Dave Roberts a sorti mercredi sa formation la plus tournée vers les frappeurs droitiers de la saison, face au gaucher des Giants Robbie Ray, et Teoscar Hernandez y a pris une place inhabituelle comme frappeur désigné. C’était la première fois en trois saisons avec les Dodgers que Hernandez était utilisé à ce poste, et la quatrième fois seulement cette saison que Shohei Ohtani ne servait qu’au monticule.
La carte de Roberts ne laissait que deux frappeurs gauchers, Freddie Freeman et Kyle Tucker, dans l’alignement partant. Max Muncy a commencé la rencontre sur le banc, tandis qu’Alex Call a obtenu son neuvième départ de la saison au champ gauche à la place de Hernandez. Pour les Dodgers, c’était une manière de gagner en flexibilité tout en ménageant un joueur qui a beaucoup pesé sur l’attaque ces dernières années. Pour Hernandez, cela signifiait une nuit différente dans un rôle qu’il n’avait plus occupé dans un match depuis 2023, à Seattle.
Le changement arrive alors que Hernandez traverse une période statistiquement plus fragile. Il entrait dans la journée de mercredi avec une moyenne de,214, un OPS de,688, quatre circuits et 17 points produits. Il était sur la cadence de 15 home runs. Ce niveau de production tranche avec le reste de sa carrière récente: il n’avait plus terminé une saison complète sous,240 depuis 2019 et n’avait jamais fini une saison complète avec un OPS inférieur à,724. La saison des Dodgers lui a déjà demandé de s’adapter plusieurs fois, et ce n’est pas un hasard si Roberts a récemment testé Hernandez dans le no 8, une première cette année, avant de le remettre au sixième rang mercredi après deux coups sûrs lundi puis un 0 en 4 mardi.
Roberts a expliqué que l’idée était aussi de donner un peu de repos à Hernandez sans le sortir du plan offensif de l’équipe. Il a dit qu’il pensait que les Dodgers étaient meilleurs quand Teo se place un peu plus haut dans l’ordre, tout en rappelant qu’il faut mériter sa place à certains endroits de la feuille de match. Le manager a aussi évoqué des ajustements mécaniques et de approche sur lesquels le joueur travaille, ajoutant qu’il a besoin d’être à son meilleur. En face, Hernandez a accueilli le changement avec le même ton posé qu’auparavant: pour lui, ce n’est pas naturel, mais il fera de son mieux partout où l’équipe a besoin de lui. Il a dit qu’il fallait simplement rester prêt, garder le corps chaud et attendre sa prochaine apparition au bâton.
Il y a tout de même une tension dans cette histoire que la seule feuille de match ne raconte pas. Les Dodgers ménagent un frappeur censé être au cœur de leur attaque, alors même qu’ils continuent de chercher le bon dosage entre production immédiate et ajustement durable. Hernandez a dit qu’il frappait bien la balle, mais pas encore dans les airs comme il le souhaite, et que cela devait finir par venir. Roberts, lui, mise sur le fait que le travail en cours portera ses fruits. À court terme, la question n’est pas de savoir si Hernandez peut rester dans l’alignement. C’est de savoir à quel point les Dodgers peuvent attendre que son timing se replace sans perdre du terrain en cours de route.
