Sidney Crosby a été classé No. 2 du palmarès des 50 meilleurs joueurs des 50 dernières années de la CHL, derrière Mario Lemieux et devant Wayne Gretzky, dans une liste dévoilée pendant la saison du 50e anniversaire de la ligue. Connor McDavid prend le No. 4, et Crosby est le joueur actif le mieux classé.
La CHL a conçu ce classement pour célébrer les plus grands joueurs de la WHL, de l’OHL et de la QMJHL depuis 1975-76. Un panel de membres des médias a d’abord établi la sélection des 50 noms, avant qu’une formule pondérée mêlant les votes des médias et ceux des partisans ne fixe l’ordre final. Dans ce cadre, la présence de Crosby tout en haut de la liste rappelle à quel point son passage au junior a laissé une trace durable.
Crosby a réagi en disant qu’il était honoré d’être retenu dans ce groupe, surtout en sachant combien de grands joueurs sont passés par la CHL. Il a ajouté que certains de ses meilleurs souvenirs de hockey remontent à son passage à Rimouski, et que ces années dans la QMJHL l’ont aidé à se préparer pour la LNH. Il s’est aussi dit extrêmement reconnaissant de cette reconnaissance, en remerciant les joueurs, entraîneurs, préparateurs et toutes les personnes qui l’ont accompagné.
Son dossier junior explique le rang. Sélectionné tout d’abord au premier rang par l’Océanic lors du repêchage 2003 de la QMJHL, Crosby a marqué un tour du chapeau à son premier match dans la ligue, le 12 septembre 2003. En 2003-04, alors qu’il n’avait que 16 ans, il a inscrit 135 points en 59 matchs de saison régulière, avec 54 buts et 81 aides, un total qui a établi un record de la QMJHL pour un joueur de cet âge. Il a ajouté 16 points en neuf rencontres de séries et a décroché une rafle de distinctions: recrue de l’année de la CHL, joueur de l’année de la CHL, meilleur pointeur de la CHL, recrue de l’année de la QMJHL et joueur par excellence de la QMJHL. Il a aussi obtenu une place sur les premières équipes d’étoiles de la CHL et de la QMJHL, devenant le premier joueur de 16 ans de l’histoire à remporter le titre de joueur de l’année de la CHL, ainsi que le deuxième plus jeune lauréat de ce trophée.
La saison suivante a confirmé qu’il ne s’agissait pas d’un éclat isolé. Nommé capitaine adjoint avec Rimouski en 2004-05, Crosby a amassé 168 points en 62 matchs de saison régulière, avec 66 buts et 102 aides, puis 31 points en 13 matchs de séries. Il a mené l’Océanic au championnat de la QMJHL, une année qui a ancré son nom au centre de la mémoire junior canadienne.
Le classement de la CHL met donc en relief un paradoxe simple: Crosby est déjà dans la discussion des plus grands, mais il reste encore un joueur actif, toujours associé à la scène professionnelle plutôt qu’à l’histoire figée. Le prochain jalon n’est pas un autre trophée junior, mais la façon dont cette génération continuera d’être comparée à celle de Lemieux, Gretzky et McDavid à mesure que son héritage s’écrit encore.
