Casemiro a dit qu’il emmènerait Neymar à la Coupe du monde de la Fifa 2026™ s’il avait le choix, mais il a aussi posé une limite nette: le joueur de 34 ans ne devrait pas être utilisé à chaque match. Le milieu de terrain brésilien a estimé que Neymar devrait plutôt entrer quand l’issue de la rencontre est déjà décidée, pour apporter une passe décisive ou un geste qui change la donne.
La prise de position intervient alors que Carlo Ancelotti doit dévoiler ses choix pour le Brésil le 18 mai, soit dans six jours, et que la place de Neymar dans la liste finale reste incertaine. Le débat est déjà intense au Brésil et en Amérique du Sud, où la question n’est plus de savoir si Neymar a encore du talent, mais s’il peut tenir le rythme d’un tournoi disputé aux États-Unis, au Mexique et au Canada.
Casemiro n’a pas cherché à masquer son admiration. Il a dit entretenir « d’excellentes relations avec Ancelotti; c’est comme un frère pour moi », ajoutant: « Je sais ce qu’il aime et ce qu’il n’aime pas ». Il a aussi rappelé avoir été dirigé par l’entraîneur italien au Real Madrid, et l’a décrit comme « mon ami » et « quelqu’un de calme ».
Cette proximité donne du poids à ses propos, sans pour autant trancher le sujet. Casemiro a insisté sur un point que beaucoup au sein du football brésilien reconnaissent en privé: « Nous n’avons pas de joueurs de ce calibre actuellement, mais la décision revient à Ancelotti. » Autrement dit, le Brésil manque peut-être d’un profil comparable à celui de Neymar, mais la sélection dépendra de la lecture du sélectionneur sur l’état du joueur et sur l’équilibre de l’équipe.
Le dossier comporte pourtant une friction difficile à ignorer. Le milieu a accepté l’idée d’un Neymar utilisé avec parcimonie, signe que même ses soutiens les plus francs ne parlent plus d’un titulaire indiscutable. Le Brésil devra donc choisir entre l’impact potentiel d’un nom qui pèse encore très lourd et la prudence imposée par une condition physique décrite comme usée, même si Neymar a récemment montré qu’il pouvait encore marquer et délivrer des passes décisives.
Casemiro a même raconté une scène qui dit beaucoup sur sa relation avec Ancelotti: lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde contre le Paraguay, l’entraîneur avait quitté la causerie de mi-temps en disant aux joueurs: « Les gars, je vais fumer une cigarette et je reviens dans 5 minutes, on en reparlera. » Le souvenir, insolite, ressemble à un détail de vestiaire. Il rappelle surtout que Casemiro parle d’un coach qu’il connaît de l’intérieur, et d’une décision qui, pour l’instant, reste entièrement entre les mains d’Ancelotti.
Le 18 mai, le Brésil saura si Neymar fait partie des 26 noms retenus pour la Coupe du monde. S’il est appelé, le débat passera du principe à l’usage; s’il ne l’est pas, la sélection devra assumer l’idée qu’elle a renoncé à un joueur que Casemiro juge encore unique dans le pays.
