Arvid de Kleijn a été agressé lors d’une sortie d’entraînement à Sint-Oedenrode, une semaine avant le Scheldeprijs. Le sprinteur néerlandais a dit avoir été insulté puis frappé par un groupe d’une dizaine de garçons âgés de 15, 16 et 17 ans.

De Kleijn a raconté qu’il avait été pris à partie avec la maladie dont son père est mort. Quand il s’est retourné pour leur parler, la situation a dégénéré. « Pourquoi ils devaient m’insulter avec ce mot et pourquoi ils s’en prenaient à moi de cette façon ? Quand je leur ai demandé d’arrêter, parce que mon père est mort de cette maladie, c’est allé de mal en pis », a-t-il dit.

Le coureur a expliqué qu’il pensait que les adolescents avaient probablement bu, et peut-être davantage. « Il n’y avait vraiment pas moyen de discuter avec eux et, quand j’ai décidé de repartir à vélo, ils se sont mis à me toucher. Celui de droite, à l’arrière, était sur un fatbike et a porté un coup d’un seul coup, ce qui m’a mis KO. Au final, il s’est avéré que j’avais le nez cassé », a-t-il déclaré.

Des témoins sont intervenus après l’attaque. Neuf des suspects ont été retenus sur place, puis ont aidé De Kleijn à se remettre debout. L’homme qui a frappé le coureur n’avait pas été retrouvé au moment du récit, et le Néerlandais a dit être satisfait que les auteurs ne puissent pas partir comme si de rien n’était.

L’incident survient à un moment déjà inhabituel pour sa saison. De Kleijn avait commencé plus tard que d’ordinaire en raison de la naissance de sa fille et de la mort de son père. Il devait lancer son année de course le 8 avril sur le Scheldeprijs, puis prendre le départ du Rund um Köln le dimanche suivant. Pour lui, l’agression transforme une simple sortie de préparation en blessure de plus dans un début de saison déjà chargé de deuil.