Dave Rennie a annoncé mardi à Auckland que Sir Graham Henry avait rejoint l’encadrement des All Blacks comme sélectionneur. Le technicien de 79 ans travaillera aux côtés de l’assistant principal Neil Barnes et de Rennie au sein du dispositif de sélection.
Rennie a dit être « vraiment enthousiaste » à l’idée de faire entrer « Ted » dans ce rôle, décrivant Henry comme un homme très passionné qui aime le maillot noir et regarde énormément de rugby. Il a ajouté qu’il espérait que l’œil de l’ancien patron des All Blacks permettrait de repérer quelque chose de différent et d’aider les joueurs du groupe.
Le poids de cette nomination est immédiat. Henry a déjà dirigé les All Blacks entre 2004 et 2011, avec un bilan de 88 victoires en 103 Test-matchs, avant de mener la Nouvelle-Zélande au titre de la Coupe du monde de rugby 2011 à domicile. Ce sacre a mis fin à 24 ans d’attente et reste l’un des repères majeurs de l’histoire des hommes en noir, aujourd’hui triples champions du monde.
Pour Rennie, qui a pris les rênes du coaching des All Blacks en mars après Scott Robertson, l’arrivée de Henry n’est pas un geste symbolique mais un choix de méthode. L’entraîneur a expliqué que l’ancien sélectionneur avait évoqué l’influence de Sir Brian Lochore lorsqu’il occupait lui-même cette fonction, signe qu’il voit dans ce retour un passage de relais entre générations d’architectes du maillot néo-zélandais.
Il y a aussi une urgence très concrète derrière cette décision. Lors de leur conversation de lundi, Rennie a dit que Henry avait environ 60 joueurs à évoquer, preuve que le travail de sélection ne se limite pas à une présence honorifique. Rennie a ajouté qu’Henry était « un si bon homme », expérimenté et sage, quelqu’un avec qui il serait utile d’échanger des idées, au moment où le groupe prépare déjà la suite.
Cette suite se dessine en juillet 2026, lorsque les All Blacks lanceront leur programme international en Nouvelle-Zélande face à la France, à l’Italie puis à l’Irlande, sur des week-ends successifs. Rennie est d’ailleurs en Nouvelle-Zélande pendant la pause du Kobe Steelers, son club japonais, ce qui lui permet d’installer dès maintenant une structure de décision autour de Henry et Barnes avant cette série de tests très exposés. Pour Planete Rugby, ce retour de l’un des cerveaux les plus titrés du rugby néo-zélandais dit quelque chose de clair: les All Blacks veulent mêler mémoire, regard neuf et autorité sportive avant d’entrer dans une nouvelle campagne internationale.
