Padres de estudiantes de Educación Especial protestaron hoy frente al Departamento de Educación ante el impago que arrastra desde diciembre pasado y la amenaza de que varias instituciones y proveedores cesen operaciones este viernes. La presión recae sobre familias que dependen de terapias, apoyos y servicios de verano para sus hijos, mientras el tiempo se agota.
Glory Ann Díaz, madre de un niño de 10 años de la escuela Education for Inclusion Academy de Las Piedras, dijo que salió a protestar porque la agencia no ha resuelto el problema de pago ni ha entregado las cartas que autorizan el servicio de verano extendido. Explicó que esos servicios son necesarios “para que los estudiantes no estén en rezago cuando regresen en agosto”, y recalcó que los niños requieren terapias y apoyo porque tienen autismo y otras condiciones.
La protesta de hoy pone en primer plano una crisis que se arrastra desde diciembre pasado y que, de acuerdo con los padres, ya mantiene a instituciones y proveedores cerca de medio año sin cobrar, aunque siguen pagando los salarios de los empleados que atienden a los alumnos. Ese retraso golpea directamente a estudiantes que ya dependen de servicios especializados para poder mantenerse al día y volver a clases en agosto sin perder terreno.
La Gobernadora Jenniffer González Colón mencionó el asunto en su Mensaje de Situación de Estado y dijo que se espera que la Junta de Supervisión Fiscal asigne unos $115 millones para que Educación pueda pagar a los proveedores de servicio de Educación Especial. Pero el dinero todavía no fluye y la junta aún debe emitir este viernes una decisión sobre la reprogramación de fondos del Departamento de Educación, el punto que decidirá si los pagos atrasados se destraban a tiempo para evitar el cierre de operaciones.
Para Díaz, el problema no es nuevo, pero esta vez llegó más lejos que otras veces. Dijo que todos los años hay promesas y que la diferencia ahora es la magnitud del impago, además de que el Departamento de Educación no tiene la ubicación adecuada para muchos de estos estudiantes. Los padres también quieren llevar el reclamo a la actividad de la gobernadora en Villalba este mediodía, con la esperanza de que el asunto no vuelva a quedar en el aire. El secretario de Educación, Eliezer Ramos Parés, envió declaraciones escritas en las que reiteró el compromiso de la agencia con la continuidad de los servicios y el bienestar de los estudiantes, pero la respuesta concreta sigue pendiente hasta que la Junta se pronuncie este viernes.
