Am Sonntag beginnen die Niederlande ihre Fußball-WM in Dallas gegen Japan, und der Auftakt kommt für Oranje mit mehr Fragen als Feierlaune. Der Anpfiff ist um 22.00 Uhr, live bei ORF1 ab 21.25 Uhr, doch vor dem ersten Ballkontakt bestimmen vor allem die Ausfälle und der angeschlagene Zustand einiger Leistungsträger das Bild.
Genau deshalb wird der Blick auf Deutschland gegen Curaçao in diesen Tagen schnell zum Blick auf die Niederlande: gesucht ist die Einordnung eines Teams, das als Gruppenfavorit in die WM startet, aber zum Start nicht komplett ist. Jurrien Timber, Xavi Simons und Matthijs de Ligt fallen verletzt aus, und Memphis Depay ist nach einer komplizierten Saison bei Corinthians Sao Paulo mit vielen Blessuren noch nicht voll fit. Ronald Koeman sagte über ihn: Er nähert sich Tag für Tag seinem Topniveau, zugleich dürfte Depay gegen Japan zunächst auf der Bank Platz nehmen.
Virgil van Dijk hat die Lage bereits knapp beschrieben: Die Mannschaft müsse noch ein paar Schritte gehen. Auch Wout Weghorst formulierte den Anspruch ohne Umwege und sagte, es gebe für die Niederlande nur ein Ziel, und das sei, Weltmeister zu werden. Koeman selbst hält dagegen, seine Auswahl habe eine Mannschaft, die schwer zu schlagen sei. Beides passt zusammen: Oranje bringt Größe und Anspruch mit, aber eben auch die Last, diesen Auftakt sofort zu rechtfertigen.
Die jüngsten Testspiele haben die Spannung eher vergrößert als gelöst. Gegen Algerien verlor die Niederlande 1:2, gegen Usbekistan reichte es nur zu einem mühsamen 2:1. Cody Gakpo sagte dazu, der letzte Pass und die letzte Entscheidung seien nicht gut gewesen. Das ist keine Nebensache, wenn ausgerechnet jetzt der vermeintlich stärkste Gegner der Gruppe F wartet.
Japan reist unter Hajime Moriyasu mit einem Ruf an, der sich aus Ergebnissen speist, nicht aus Lautstärke. Die Blue Samurai schlugen bei der WM 2022 in Katar Deutschland und Spanien, im Oktober Brasilien und im März England. Dazu fehlen Kaoru Mitoma und Takumi Minamino, Wataru Endo wurde nicht rechtzeitig fit und beendete daraufhin mit 33 Jahren seine Nationalteamkarriere. Trotzdem bleibt Japan für die Niederlande ein Gegner, der Fehler bestraft und sich nicht einschüchtern lässt.
Für Oranje ist das Derby um Gruppenkontrolle damit mehr als ein Pflichttermin. Es ist der erste echte Maßstab für eine Mannschaft, die nach den Tests und den Verletzungen zwar als Favorit gilt, aber ihre Autorität erst noch bestätigen muss. Wenn am Sonntag um 22.00 Uhr der Ball rollt, beginnt für die Niederlande nicht nur die WM, sondern auch die Beweisführung, ob aus Anspruch schon Substanz geworden ist.
