Die Niederlande und Japan starten an diesem Sonntag im Mundial 2026 direkt gegeneinander in die Gruppe F. Anstoß ist um 16:00 Uhr im AT&T Stadium in Arlington, und für beide Teams geht es sofort um einen Sieg, der sie früh in den Kampf um die Tabellenspitze bringt.
Für Ronald Koeman ist es mehr als nur ein Auftakt. Die Niederlande reisen mit dem Druck an, endlich den letzten Schritt zu machen, nachdem sie dreimal Vizeweltmeister waren. Gleichzeitig steht hinter ihnen eine bemerkenswerte Serie von 12 Spielen ohne Niederlage in Weltmeisterschaften, wenn Elfmeterschießen außen vor bleiben. Genau dieser Gegensatz macht das Spiel so schwer einzuordnen: ein Team mit historischem Gewicht und aktueller Stabilität, aber auch mit einer offenen Rechnung.
Japan kommt unter Hajime Moriyasu mit einer Mannschaft, die in den vergangenen Jahren gezeigt hat, dass sie große Gegner schlagen kann. Bei der Katar 2022 besiegte Japan Deutschland und Spanien, in diesem Jahr kamen Erfolge gegen Brasilien und England hinzu. Das ist die Art von Bilanz, die das erste Spiel in Gruppe F über den normalen Auftakt hinaus auflädt. Japan will bestätigen, dass diese Resultate kein Ausreißer waren, sondern der Beleg für einen echten Schritt nach vorn.
Die Niederlande beginnen mit Bart Verbruggen, Denzel Dumfries, Virgil Van Dijk, Jan Paul van Hecke, Micky van de Ven, Tijjani Reijnders, Frenkie de Jong, Ryan Gravenberch, Donyell Malen, Memphis Depay und Cody Gakpo. Japan setzt auf Zion Suzuki, Takehiro Tomiyasu, Maya Yoshida, Ko Itakura, Ao Tanaka, Ritsu Doan, Keito Nakamura, Junya Ito, Daichi Kamada, Ayase Ueda und Takefusa Kubo. Ismail Elfath leitet die Partie.
Gerade weil beide Teams mit belastbaren Argumenten kommen, wird der Ausgang schnell mehr als nur ein Resultat zum Auftakt. Für die Niederlande zählt der Druck der Geschichte, für Japan die Frage, ob die jüngsten Siege auch gegen einen Gegner dieser Größe tragen. Wer dieses Spiel gewinnt, übernimmt sofort die bessere Ausgangsposition in Gruppe F. Wer verliert, muss die erste Woche des Turniers schon mit Nacharbeit beginnen.
