Am Sonntag startet in Klagenfurt der 27. Ironman Austria mit 3.000 Athleten. Für Patricia Unterzaucher ist es der erste Start über die volle Distanz, nachdem sie den Bewerb jahrelang als Zuschauerin verfolgt und zuletzt in Staffeln mitgemacht hatte.
Die Strecke ist klassisch hart: 3,8 Kilometer Schwimmen, 180 Kilometer auf dem Rad und danach ein Marathon über 42,195 Kilometer. Ein Drittel des Feldes kommt aus Österreich, die übrigen Starter aus 70 Nationen; 1.100 der Teilnehmer sind in diesem Jahr aus dem Inland. Schon am Freitag holten sich Hunderte in der Klagenfurter Ostbucht ihre Startnummern ab, und mit ihnen wuchs die Vorfreude auf einen Renntag, der für viele längst mehr ist als ein Sporttermin. Unter den Debütanten sind auch Herman Blom und Eirik Abrahamsen aus Norwegen, die die Radstrecke noch einmal abfahren wollten, um den schwersten Abschnitt am Rupertiberg vor dem Rennen zu testen.
Organisator Helmut Micheler spricht von einem Effekt weit über den Sport hinaus: neun Millionen Euro an Wertschöpfung und 50.000 Nächtigungen, davon 10.000 bereits in der Vorsaison. Für Kärnten ist das ein kräftiger Impuls, gerade weil der Ironman Touristen schon vor dem eigentlichen Renntag an den Wörthersee zieht. Hinter dem Rennen steht ein Einsatz mit 2.000 Helfern und Einsatzkräften, die an Strecke, Wechselzonen und im Umfeld gebraucht werden, damit der Ablauf an einem so langen Tag funktioniert.
Ganz ohne Unruhe läuft die Vorbereitung dennoch nicht. Nach Vorfällen in Hamburg, bei denen Reifen beschädigt wurden und es zu Stürzen kam, schauen Polizei und Organisation in Kärnten genauer auf die Strecke, bevor sie freigegeben wird. Patrick Schörkmayer sagt, man hoffe, solche Vorkommnisse vermeiden zu können, und man stehe in engem Kontakt mit den Gemeinden und sei für Anrainer erreichbar, um Wege und Sperren zu erklären. Genau an diesem Punkt entscheidet sich am Sonntag, ob der Ironman Klagenfurt 2026 als sportlicher Großtag in Erinnerung bleibt oder als jener Lauf, an dem die Sicherheitsvorkehrungen erstmals genauso im Blick standen wie die Zeiten der Schnellsten. Diese werden nach acht Stunden erwartet.
