Australien geht am Samstagabend in Vancouver als Außenseiter in sein Weltcup-Eröffnungsspiel gegen Turkey. Tony Popovic sagte, die meisten Menschen erwarteten einen Sieg der höher eingestuften Türken, doch für seine Mannschaft gehe es darum, genau diese Party zu verderben.
Warum diese Suche jetzt so groß ist, zeigt schon die Ansage aus dem türkischen Lager. Hakan Calhanoglu nannte Turkey klar „more talented“ als Australien und sagte voraus, seine Mannschaft werde das Spiel „dominate“. Popovic konterte trocken: Die Türken erwarteten zu gewinnen, aber genau das täten die meisten Menschen auch. Für Australien sei die Aufgabe, das Gegenteil zu erzwingen.
Australien bereitet sich dabei mit einer fast schon pedantischen Ruhe auf den Abend vor. Aiden O’Neill sagte, er habe in der unmittelbaren Vorbereitung 9,5 Stunden pro Nacht geschlafen. Er fügte hinzu, man habe wirklich jedes Detail abgehakt, sogar Kissen und Bettwäsche. „They’ve been checking out the pillows, the sheets, everything, so every detail has been gone over“, sagte er, bevor er mit einem Satz schloss, der viel über die Stimmung verriet: „Yeah, I think we’re all ready.“
Der Kontrast ist deutlich. Turkey ist höher gerankt, hat den Status des Favoriten und kehrt nach 24 Jahren zurück zu einer Weltmeisterschaft. Zugleich lobte Vincenzo Montella Australien öffentlich als mental stark, widerstandsfähig, ausgeglichen und sehr diszipliniert. Er sagte auch, Australien schäme sich nicht, bis auf die letzten 30 Meter in einer Fünfer- oder Viererkette zu verteidigen. Das ist keine freundliche Randnotiz, sondern die Art von Respekt, die nur ausgesprochen wird, wenn man den Gegner sehr ernst nimmt.
Genau dort liegt der Reibungspunkt. Turkey spricht mit großem Selbstvertrauen, doch der Trainer des Teams würdigt gleichzeitig jene Eigenschaften, die einen Favoriten in solchen Spielen nervös machen können. Montella sagte außerdem, er habe einige Zweifel daran, ob bestimmte Spieler 100 Minuten durchhalten könnten. Dazu kommt, dass Mo Touré am Mittwoch eine Trainingseinheit verpasste, bevor er am folgenden Tag wieder auf dem Platz auftauchte. Australien dürfte also nicht nur auf Widerstand, sondern auch auf Ausdauer, Disziplin und die Fähigkeit hoffen, ein Spiel lange offen zu halten. Ob das gegen Arda Güler, 21 und bei Real Madrid etabliert, sowie Kenan Yildiz, ebenfalls 21 und nach einer Saison bei Juventus mit Arsenal in Verbindung gebracht, reicht, wird sich erst am Samstagabend zeigen.
Für Australien ist das Eröffnungsspiel in Vancouver mehr als nur ein Auftakt. Es ist der erste echte Test, ob Popovics Mannschaft gegen eine höher bewertete und öffentlich selbstbewusste Turkey sofort in ihre Rolle findet. Die Antwort beginnt nicht mit einer Prognose. Sie beginnt damit, ob Australien den Favoriten überhaupt zu seinem Spiel kommen lässt.
