Julen Lopetegui wird 2026 Qatar bei der Fußball-Weltmeisterschaft führen und damit in seinem ersten WM-Spiel überhaupt an der Seitenlinie stehen. Für den Spanier ist das ein später Moment der Rückkehr: Mehr als acht Jahre nach dem 13. Juni 2018 wird er wieder in einem WM-Spiel Verantwortung tragen.
Genau deshalb wird Qatar Vs jetzt gesucht. Lopetegui bekommt nicht nur seine erste Weltmeisterschaft als Trainer, sondern tut das in einem Turnier, das für Qatar den nächsten Schritt markieren soll. Für den 58-Jährigen ist der Zeitabstand greifbar: Rund 2.921 Tage werden zwischen seiner Entlassung durch den spanischen Verband und seinem ersten WM-Auftritt mit Qatar liegen.
Damals, am 13. Juni 2018, war alles auf einen Schlag vorbei. Der spanische Fußballverband setzte Lopetegui nur Stunden vor Spaniens WM-Auftakt in Russland ab, nachdem seine Verpflichtung durch Real Madrid öffentlich geworden war. Was für ihn zu einem der härtesten Tage seiner Laufbahn wurde, prägt nun die Erzählung seines Comebacks auf der größten Bühne des Spiels.
Der Unterschied zu 2018 ist dabei auffällig. Damals stand er vor einem starbesetzten Titelkandidaten, jetzt übernimmt er ein Qatar, das als Entwicklungsprojekt beschrieben wird und mit Struktur, Disziplin und Ehrgeiz antreten will. Diese Rolle verlangt weniger Glanz als Geduld, und genau darin liegt die eigentliche Bewährungsprobe für Lopetegui.
Noch offen ist, gegen wen Qatar in seinem ersten WM-Spiel antreten wird. Klar ist aber schon jetzt, dass der Anpfiff in der frühen Turnierphase für Lopetegui mehr bedeutet als nur einen Eintrag im Spielplan. Es ist der Moment, auf den er seit jenem Tag im Juni 2018 gewartet hat — und der seine lange WM-Geschichte erst richtig beginnen lässt.
