England trifft am Raymond James Stadium in Tampa auf Neuseeland und bestreitet damit eines seiner vorletzten Vorbereitungsspiele vor der WM 2026. Für die Partie am Sonntagmorgen ET steht damit nicht nur ein Test auf dem Programm, sondern auch die Frage, wie nah die Engländer ihrer Turnierelf schon kommen.
Genau deshalb wird das Duell jetzt so aufmerksam verfolgt. England dürfte nicht in Bestbesetzung antreten, weil Declan Rice, Bukayo Saka, Noni Madueke und Eberechi Eze nach einer verlängerten Pause weiter geschont werden sollen. Auch Dean Henderson befand sich nach seinen Einsätzen im Conference-League-Finale für Crystal Palace in einer ähnlichen Lage. Kobbie Mainoo und Morgan Rogers werden dagegen erwartet, gegen Neuseeland zu starten.
Für England ist es ein realistischer Belastungstest kurz vor der WM. Die Auswahl kam im März nach einem späten Treffer noch zu einem Remis gegen Uruguay und kassierte im selben Monat in Wembley die erste Niederlage überhaupt gegen Japan. Dass nun ausgerechnet vor dem letzten Vorbereitungsblock gegen Costa Rica noch einmal mit einer rotierten Mannschaft experimentiert werden dürfte, macht das Spiel in Tampa umso wichtiger.
Neuseeland reist mit deutlich weniger Rückenwind an. Das Team verlor am vergangenen Dienstag ein Testspiel gegen Haiti mit 0:4 und wartet seit acht Partien auf einen Sieg; der letzte Erfolg datiert aus dem Juni gegen die Elfenbeinküste. Dennoch bringt die Mannschaft mit Chris Wood einen klaren Fixpunkt mit, der als einziger Neuseeland-Spieler gilt, der regelmäßig in der Premier League aufläuft, bei Nottingham Forest.
Die Lücke zwischen beiden Teams ist trotzdem nicht nur eine Frage des Namens oder der Ligaerfahrung. England ist trotz der Ausfälle favorisiert, während Neuseeland nach dem deutlichen Rückschlag gegen Haiti erst noch zeigen muss, dass es für die nächsten Schritte Richtung Turnier bereit ist. Gleichzeitig ist das direkte Aufeinandertreffen seit 1991 ausgeblieben, was dem Spiel zwar keine historische Schwere gibt, aber einen seltenen Vergleich kurz vor der WM 2026.
Am Ende dürfte in Tampa vor allem sichtbar werden, wie stark Englands tatsächliche Startelf gegen einen Gegner wirkt, der zuletzt kaum Stabilität gefunden hat. Die eigentliche Antwort darauf dürfte erst gegen Costa Rica folgen, wenn England den letzten Vorbereitungstest mit noch mehr Spielern aus dem erweiterten Kreis nutzt.
