Mauricio Pochettino hat das letzte Spiel der USA vor dem WM-Start mit einem Satz aufgeladen, der weit über ein normales Vorbereitungsspiel hinausgeht. Der Nationaltrainer sagte am Freitag, das Duell gegen Deutschland am Samstag in Soldier Field in Chicago sei so, als würde man ein WM-Finale vorwegnehmen.
Warum Estados Unidos - Alemania jetzt so viel Aufmerksamkeit bekommt, liegt genau in diesem Moment: Die USA beenden ihre Vorbereitung gegen einen Gegner, den Pochettino zu den drei bis fünf stärksten Mannschaften einer Weltmeisterschaft zählt, und in einer Woche beginnt für sein Team das Turnier vor heimischem Publikum gegen Paraguay. Für ihn ist das Spiel deshalb nicht nur ein Test, sondern eine Gelegenheit, das eigene Funktionieren auf den Prüfstand zu stellen, bevor es ernst wird.
Der Argentinier machte dabei klar, wie hoch der Einsatz aus seiner Sicht ist. Er sprach von Deutschland als einem viermaligen Weltmeister und von einem Gegner, an dem man sich messen müsse, um die beste Version der Mannschaft zu finden. Zugleich betonte er, dass am Ende nicht der Glanz des Ergebnisses im Vordergrund stehe, sondern die Form von Team und Einzelspielern in diesen Tagen vor dem WM-Beginn.
Genau dort liegt auch der Haken an dieser großen Ansage. Den USA stehen nach dem Ausfall von Chris Richards 25 von 26 nominierten Spielern zur Verfügung, und Pochettino sagte offen, dass es schwierig sei, allen am Samstag Minuten zu geben. Der Trainer und sein Stab wollten die besten Entscheidungen treffen, sagte er, mit dem klaren Ziel, gegen Deutschland konkurrenzfähig zu sein, ohne die Spieler zu verschleißen.
Pochettino nannte als oberste Vorgabe, die Partie gesund zu beenden. Das macht aus dem letzten Test vor dem WM-Debüt gegen Paraguay ein Spiel mit doppeltem Gewicht: einmal als echter Maßstab gegen einen möglichen Gegner für spätere K.-o.-Runden, und zugleich als letzte praktische Entscheidung darüber, wer im 90-Minuten-Test in Chicago tatsächlich auf dem Platz steht. Genau diese Namen werden am Samstag die eigentliche Antwort liefern.
