Die San Antonio Spurs sind nur noch ein Spiel von ihrer ersten Reise in die NBA Finals seit mehr als einem Jahrzehnt entfernt. Nach sechs Partien steht die Serie gegen den Titelverteidiger Oklahoma City Thunder 3-3, und Spiel 7 entscheidet, wer weiterzieht.
Dass San Antonio überhaupt an diesem Punkt steht, hat vor allem mit Victor Wembanyama zu tun. Der 21-Jährige hat die Spurs in drei Seasons vom Bottomfeeder zum Contender gemacht und prägt die Serie auf beiden Seiten des Feldes, besonders in der Defense. Die Spurs kommen mit einem plus-18-Net-Rating, wenn Wembanyama auf dem Parkett steht, und genau dort haben sie in dieser Serie ihren besten Basketball gespielt. Wenn er sitzt, haben die Thunder die Oberhand.
Darum suchen die Fans heute nicht nach einem Rückblick, sondern nach einer Antwort auf eine ganz konkrete Frage: Wer setzt sich in einem Spiel durch, in dem der Star die Serie verschieben kann? Wembanyama hat Shai Gilgeous-Alexander bislang übertroffen, und das Duell der beiden ist der Kern dieses Entscheidungsspiels. Ein Sieg der Thunder würde sie klar als Favoriten auf den erneuten Titelgewinn stehen lassen; ein Sieg der Spurs würde Wembanyama in seiner dritten Saison direkt in die NBA Finals führen.
Diese Bühne ist auch der Grund, warum der Moment größer wirkt als nur ein Spiel 7. Die Thunder sind die amtierenden NBA-Champions, und San Antonio jagt einen Meilenstein, der den Klub wieder an den Tisch der letzten Vier bringen würde. Der Vergleich mit Michael Jordan, der erst in Jahr sieben seine ersten NBA Finals erreichte, und LeBron James, der bis Jahr vier warten musste, zeigt nur, wie selten so ein Start ist. Wembanyama bewegt sich schneller als diese Maßstäbe, und genau das macht diese Serie so schwer einzuordnen.
Gleichzeitig bleibt der Bruch in der Geschichte unübersehbar: Die Spurs waren mit Wembanyama besser, aber nicht unantastbar. Oklahoma City hat immer wieder Wege gefunden, Druck aufzubauen, sobald der Center von der Bank kommt. Spiel 7 wird deshalb nicht nur das Duell der Stars Shai Gilgeous-Alexander und Victor Wembanyama, sondern auch der Test, ob San Antonio seine beste Version lange genug auf dem Court halten kann. Die Antwort darauf gibt es in einem einzigen Spiel.
