Declan Rice hat vor dem Champions-League-Finale gegen Paris Saint-Germain in Budapest offen darüber gesprochen, wie er sich als Mittelfeldspieler entwickelt hat. Der 27 Jahre alte Arsenal-Profi sagte, er habe Steven Gerrards Spiel studiert, um dessen Fähigkeit nachzuahmen, Partien an beiden Enden des Feldes zu prägen.
Warum sein Name jetzt so oft gesucht wird, liegt auf der Hand: Rice steht vor einem Spiel, das Arsenal in dieser Saison auf die größte europäische Bühne hebt, und er beschreibt sich selbst als Spieler, der in der Offensive wie in der Defensive wirken kann. Mikel Arteta habe ihn zu einem kompletteren Mittelfeldmann geformt, sagte Rice, und der Trainer habe ihn schon früh als den „faro“ des Teams bezeichnet, als Leitfigur, die das Spiel lenkt und Orientierung gibt.
Rice formulierte es ohne Umwege. Er könne zurückbleiben, um der Abwehr zu helfen, oder nach vorn gehen, um den Angriff zu stützen, sagte er. Genau diese Vielseitigkeit will Arsenal in Budapest brauchen, wenn das Team gegen PSG um den Titel spielt, nachdem es in dieser Saison bereits die Premier League gewonnen hat und nun auf ein historisches Double hofft.
Der Engländer verbindet diese Aufgabe mit seiner eigenen Vergangenheit. 2023 führte er West Ham zum Gewinn der Europa Conference League, doch auf der größeren Bühne kennt er auch die andere Seite des Endspiels: zwei verlorene Europameisterschaften und ein verlorenes League-Cup-Finale. Diese Niederlagen, sagte er, hätten wehgetan, ihn aber auch stärker gemacht und den Hunger auf den nächsten Pokal vergrößert.
Für Arsenal ist das nicht nur eine Frage der Form, sondern auch der Erinnerung. In der vergangenen Saison schied das Team im Halbfinale gegen PSG aus, und Rice sagte, die Lehre daraus sei schlicht gewesen, die Chancen zu nutzen. Arsenal habe damals viele Möglichkeiten gehabt und sie nicht verwertet. Gegen PSG müsse man deshalb gnadenlos sein, erklärte er, weil in einem Finale jeder verpasste Abschluss den Unterschied machen kann.
Genau dort liegt die Spannung dieses Spiels: Arsenal hat die nationale Krönung bereits in der Tasche, aber der letzte Schritt zu einem europäischen Titel verlangt mehr als Kontrolle und Struktur. Rice spricht wie jemand, der verstanden hat, dass Budapests Finale nicht nur ein weiterer Termin im Kalender ist, sondern die Prüfung, ob aus den Lehren der Vergangenheit tatsächlich ein Sieg werden kann.
