Der 2026 Paddlefest Pine Creek Giant Slalom wurde am Freitag, dem 22. Mai, trotz eines niedrigen Wasserstands ausgetragen und brachte 27 Starter auf einen gekürzten Kurs. Gewonnen hat, wer nach zwei Läufen die beste Zeit auf sechs Toren mit vier grünen und zwei roten Toren erreichte.
Sieben Junioren gingen in Pine Creek an den Start, und die Gewinner wurden in den Klassen Junioren sowie Senioren Männer und Frauen geehrt. Bei den Juniorenmännern fiel die Entscheidung um ein Zehntel einer Sekunde, was den engen Charakter des Rennens unterstrich.
Die niedrigen Wasserstände ließen entlang der Strecke noch viele Steine frei liegen, weshalb das Rennen verkürzt werden musste. Die Kampfrichter übernahmen zugleich die Sicherung der Strecke und baten die Fahrer, im Wasser zu bleiben, bis der nächste Teilnehmer unten sicher angekommen war; zusätzlich standen CPW- und AHRA-Ranger flussabwärts bereit, falls jemand an den Sicherheitsmaßnahmen vorbeikommen sollte.
Nach einer kurzen Pause zur Auswertung der Zeiten folgte die Siegerehrung. Für die Viertplatzierten in den Erwachsenenkategorien gab es jeweils eine Flasche von Deerhammers erster Charge des Arkansas River Rum, während die Juniorensieger gebeten wurden, am Samstag bei CKS River Supply vorbeizuschauen, um ihre Preise abzuholen.
Earl Richardson dankte den vielen Freiwilligen für ihre Arbeit, die das Rennen erst möglich gemacht hatte. Vor den Teilnehmern sagte er: „And just for you guys, for being out here on a low water year, making it an awesome day.” Für das Rennen war das mehr als ein freundlicher Satz: Es war die Anerkennung dafür, dass die Veranstaltung selbst unter schwierigen Bedingungen nicht ausgefallen ist und dass sich der Tag für die Teilnehmer am Ende dennoch gelohnt hat.
