Diego Simeone hat Atletico Madrid aufgefordert, sich an Arsenal und Mikel Arteta zu orientieren, wenn der Klub in LaLiga wieder ganz oben angreifen will. Vor dem letzten Spieltag sagte der Trainer, die Gunners hätten gezeigt, wie Balance auf höchstem Niveau aussieht, und stellte das direkt neben Atleticós eigene Aufgabe in Villarreal.
Arsenal wurde in dieser Woche zum ersten Mal seit 22 Jahren englischer Meister und holte unter Arteta bereits den zweiten großen Titel in dessen fast siebenjähriger Amtszeit. Für Simeone ist das mehr als ein fremder Erfolg: Es ist ein Maßstab für einen Klub, der selbst eine Saison voller knapper Enttäuschungen erlebt hat. Atletico ist derzeit Vierter und kann mit einem Sieg bei Villarreal noch einen Platz gutmachen.
Der Auftritt am Estadio de la Cerámica ist damit kein gewöhnlicher Saisonabschluss. Atletico hat im Copa-del-Rey-Finale im Elfmeterschießen gegen Real Sociedad verloren und ist in der Champions League im Halbfinale gegen Arsenal mit 1:2 nach Hin- und Rückspiel ausgeschieden. Simeone, der den Klub seit 17 Jahren führt und bereits zwei LaLiga-Titel gewonnen hat, will die Mannschaft dennoch nicht als gescheitert sehen. Seine Botschaft war eine des Nachschärfens, nicht der Grundsatzdebatten.
„Die Mission ist da, die Suche gibt es, Jahr für Jahr erneuern wir uns“, sagte Simeone. „Letztes Jahr gingen acht weg. Nico kam in der Stunde und machte es sehr gut.“ Der Trainer betonte, die Lösung liege in den Spielern, nicht in den Trainern. „Der Weg zur Verbesserung ist, das Beste für das Team zu suchen. Ich sage immer: Das hier geht um Spieler, nicht um Trainer. Und je besser die Spieler, desto besser die Trainer.“
Auf dem Platz sieht Simeone Fortschritte im Angriff, aber nicht genug Stabilität ohne Ball. „Offensiv haben wir uns stark entwickelt. Trotz der Kritik greift die Mannschaft gut an, also müssen wir defensiv besser werden“, sagte er. Arsenal sei der Beweis dafür, „die ausgewogenste Mannschaft unter den Teams auf höchstem Niveau“ zu sein. Genau diese Balance wünsche er sich auch für Atletico.
Das Spiel hat zudem eine emotionale Ebene, die über die Tabelle hinausgeht. Antoine Griezmann wird sein letztes Spiel für Atletico bestreiten, bevor er nach der Weltmeisterschaft in die MLS wechselt. Auf der Gegenseite steht Marcelino vor seiner letzten Partie als Villarreal-Trainer, nachdem er Anfang des Monats angekündigt hatte, den Klub zu verlassen. Marcelino führte Villarreal zuletzt zu zwei Champions-League-Qualifikationen in Serie.
Simeone erwartet deshalb einen Gegner, der auch aus Abschieden Motivation zieht. „Es ist klar, dass es ein wichtiges Spiel ist, um in LaLiga besser abzuschließen, als wir es über die Saison hinweg waren“, sagte er. „Hoffen wir, dass wir das Bewusstsein haben, das zu erreichen und so hoch wie möglich zu enden, also Dritter.“ Zugleich erinnerte er daran, dass Villarreal auch wegen der Verabschiedungen von Marcelino und Dani Parejo besonders motiviert sein werde. Die Partie in Villarreal, zu der auch der Überblick Villarreal Vs Atlético Madrid: third place on the line and two farewells gehört, ist damit ein Spiel zwischen zwei Klubs, die den Abend mit unterschiedlichen Abschieden, aber demselben Druck aufrufen.
