Taylor Fritz startet bei Roland-Garros gegen den Wildcard-Spieler Nishesh Basavareddy und kehrt damit nach einer langen Pause wegen einer Knieverletzung auf die große Bühne zurück. Für den Weltranglistenachten ist es erst sein zweites Match seit Mitte März.
Fritz, der zuletzt vergangene Woche in Genf spielte und dort gegen Alexei Popyrin verlor, sagte danach, sein Knie habe sich gut angefühlt. Er sei etwas rostig gewesen, aber körperlich in Ordnung und freue sich darauf, wieder Tennis zu spielen und sein Niveau zurückzufinden.
Das Duell bekommt durch die Ausgangslage sofort Gewicht. Fritz ist 28 Jahre alt, US-Open-Finalist und als Nummer 8 gesetzt, Basavareddy ist 21 Jahre alt, sieben Jahre jünger, misst 5 Fuß 11 Zoll, ist damit 6 Zoll kleiner und 30 Pfund leichter als der Amerikaner sowie auf Rang 158 geführt. Der Jüngere kommt als Wildcard nach Paris und trifft auf einen Gegner, der seit Monaten gezwungen war, seine Matches zu dosieren.
Genau darin liegt der Kern dieser Erstrundenpartie bei den French Open: Fritz kommt nicht als Spieler an, der im vollen Rhythmus durch die Sandplatzsaison marschiert ist, sondern als Topmann, dessen Vorbereitung von der Verletzung bestimmt wurde. Seit Mitte März war er auf nur ein Match beschränkt, und selbst der Auftritt in Genf diente vor allem dazu, den Körper wieder an den Wettkampfbetrieb zu gewöhnen.
Für Fritz ist das mehr als ein bloßer Einstieg ins Turnier. Er muss nicht nur gewinnen, sondern auch zeigen, dass das Knie die Belastung über mehrere Sätze trägt und dass die verpassten Wochen ihn nicht aus seinem Spiel gebracht haben. Genau das macht die Begegnung mit Basavareddy so gefährlich: Der Außenseiter reist ohne Druck an, während Fritz unter dem doppelten Zwang steht, gesund zu bleiben und sofort Leistung zu bringen.
Die nächste Antwort kommt auf dem Platz in Paris. Wenn Fritz seinen Anspruch untermauern will, muss er nicht nur das Ergebnis gegen den Wildcard-Spieler sichern, sondern vor allem beweisen, dass seine Rückkehr nach der Kniepause wirklich begonnen hat.
