Eder Sarabia hat vor dem letzten Spieltag der LaLiga 2025/26 die Rolle von Lucas Cepeda eingeordnet und dabei vor allem eines betont: Der Chileaner soll beim Abstiegsendspiel in Girona helfen. Elche trifft am Samstag, 23. Mai, um 15:00 Uhr im Estadio Montilivi auf Girona und kann mit einem Unentschieden oder einem Sieg den Klassenerhalt sichern.
Für Cepeda ist die Lage in dieser Saison bislang eher zäh verlaufen. In den vergangenen fünf Partien kam er nur auf 19 Minuten Einsatzzeit, insgesamt stehen für ihn in der laufenden Spielzeit zehn Einsätze, ein Tor und 399 Minuten zu Buche. Sarabia machte dennoch deutlich, dass der Klub weiter auf den Offensivspieler setzt und ihn als jemanden sieht, der Spiele entscheiden kann.
„Lucas kommt von einem sehr wichtigen Klub in Chile. Er ist ein junger Spieler, und das hier ist seine erste Erfahrung im Ausland. Dazu trägt er auch den Druck eines wichtigen Spielers für seine Nationalmannschaft“, sagte Sarabia. Der Trainer beschrieb damit einen Wechsel, der für den Spieler sportlich und persönlich mehr verlangt als nur die Eingewöhnung auf dem Platz.
Genau darin sieht Sarabia auch den Kern der vergangenen Monate. Cepeda habe in Spanien oft allein dagestanden, sagte er. Vielleicht hätte ihm in manchen Phasen jemand helfen können, der ihm näher gewesen sei. Doch die Bedingungen seien anders, und die Situation müsse als Lernprozess für alle verstanden werden. Das, so Sarabia, müsse den Klub auch dazu bringen, es künftig etwas besser zu machen.
Gleichzeitig hob der Trainer hervor, dass Cepeda täglich trainiere und der Mannschaft helfe. Der Klub wolle ihm dabei helfen, all das zu zeigen, was in ihm stecke. Vor dem Spiel gegen Girona brauche die Mannschaft einen Spieler, der genau verstehe, was von ihm verlangt werde. Sarabia formulierte es klar: Cepeda gehöre zu den Spielern, die Partien gewinnen können.
Elche geht mit 42 Punkten als 17. in den finalen Spieltag, Girona liegt mit 40 Punkten auf Rang 18. Der Tabellenstand macht das direkte Duell zu einem Spiel mit maximalem Gewicht für beide Seiten. Für Elche reicht ein Remis, um nicht abzusteigen, und ein Sieg würde die Rechnung erst recht erledigen.
Zwischen der Zurückhaltung der vergangenen Wochen und der Bedeutung dieses einen Spiels liegt genau der Test, um den es für Cepeda jetzt geht. Sarabia setzt auf Geduld, aber nicht auf Unverbindlichkeit. „Wir haben die absolute Überzeugung, dass Lucas hier beim Elche und in Europa ein großartiger Fußballer werden wird, weil er die Voraussetzungen hat“, sagte er. In Girona wird sich zeigen, ob Elche ihm den Raum gibt, den er dafür braucht.
