Atlético-MG empfängt am Donnerstag, 21. Mai, um 19.00 Uhr Cienciano in der Arena MRV und eröffnet damit die zwei Heimspiele, die das Ende der Gruppenphase der Copa Sudamericana prägen werden. Für den Klub aus Belo Horizonte ist die Partie in Gruppe B ein Spiel ohne Puffer: Ein Sieg hält die Hoffnung auf Platz eins am Leben, alles andere beendet diese Rechnung.
Atlético-MG geht mit vier Punkten als Tabellenletzter von Gruppe B in das Duell, Cienciano führt die Gruppe mit sieben Punkten an. Die Ausgangslage ist klar. Atlético-MG muss seine beiden verbleibenden Spiele gewinnen und zugleich auf die Ergebnisse der anderen Gruppenspiele warten, um noch Erster zu werden. Zwei Siege würden sechs Punkte bringen und damit zumindest den zweiten Platz sichern. Ein Remis oder eine Niederlage gegen Cienciano nimmt dem Team jede Chance auf Rang eins.
Die Bedeutung der Partie ergibt sich nicht nur aus der Tabelle, sondern auch aus dem engen Zeitplan. Nach dem Heimspiel gegen Cienciano folgt am 27. Mai ebenfalls in der Arena MRV das Duell mit Puerto Cabello. Damit liegen die letzten Schritte der Gruppenphase komplett vor eigenem Publikum. Für Atlético-MG sind diese beiden Abende die letzte Gelegenheit, die Lage in einer Gruppe zu drehen, in der der Fehlstart längst in Zahlen gegossen ist.
Der Blick auf die jüngste Form zeigt ein wechselhaftes Bild. In den vergangenen fünf Spielen der Saison holte Atlético-MG zwei Siege, zwei Unentschieden und eine Niederlage. Das ist nicht die Serie eines Teams, das frei durch eine Gruppenphase marschiert, aber auch nicht die Bilanz eines Klubs, der seine Saison bereits verloren hat. Gerade deshalb wirkt der Auftritt gegen den Tabellenführer wie ein Test, ob die Mannschaft die Nerven und die Genauigkeit für ein Do-or-die-Szenario besitzt.
Renan Lodi gab vor dem Spiel die Richtung vor und fasste die Rechnung des Teams in einem Satz zusammen: Mit zwei Siegen habe man alle Voraussetzungen für die Qualifikation und er sei sicher, dass Atlético-MG sich durchsetzen werde. Die Aussage passt zur Lage, weil sie die einzige echte Währung dieser Woche benennt: Ergebnisse. Für den Klub zählt nicht mehr das größere Bild, sondern nur, ob der Plan am Donnerstag aufgeht und ob vier Tage später gegen Puerto Cabello der nächste Schritt folgt.
Doch die Tabelle verzeiht keinen Fehler. Sollte Atlético-MG am Donnerstag verlieren, wäre das Team früh ausgeschieden, falls das Spiel zwischen Puerto Cabello und Juventud nicht unentschieden endet. Genau dort liegt die Spannung dieser Gruppenphase: Atlético-MG kontrolliert nur einen Teil seines Schicksals. Der eigene Sieg ist Pflicht, aber selbst dann bleibt der Klub auf Hilfe aus den anderen Spielen angewiesen, um noch ganz oben zu landen.
Für die Mannschaft von Atlético-MG beginnt damit die entscheidende Phase der Copa-Sudamericana-Gruppenphase mit einem Heimspiel, das den Ton für die restliche Woche setzen dürfte. Was am Donnerstagabend in der Arena MRV passiert, kann den Weg nach oben offenhalten oder die Tür zum Weiterkommen vorzeitig schließen.
