Botafogo steht am Mittwoch um 21 Uhr im La Huerta in Assunção vor einem Spiel, das den Kurs in der Copa Sul-Americana vorzeitig festlegen kann. Gegen Independiente Petrolero geht es am 5. Spieltag der Gruppe E nicht nur um drei Punkte, sondern um die Chance auf Platz eins.
Franclim Carvalho schickte Botafogo mit Neto; Mateo Ponte, Ferraresi, Alexander Barboza und Alex Telles; Huguinho, Cristian Medina und Álvaro Montoro; Lucas Villalba, Arthur Cabral und Kauan Toledo in die Partie. Kauan Toledo rückte für Kadir in die Startelf, Mateo Ponte blieb auf der rechten Abwehrseite, während Vitinho zunächst auf der Bank saß.
Auf der Ersatzbank nahmen Raul, Vitinho, Justino, Marçal, Wallace Davi, Edenílson, Santi Rodríguez, Caio Valle, Jordan Barrera, Joaquín Correa, Kadir und Chris Ramos Platz. Nicht dabei waren Kaio Pantaleão, Allan, Newton, Nathan Fernandes, Matheus Martins und Júnior Santos, die verletzt fehlten; Danilo fiel ebenfalls aus, Bastos stand nicht im Kader.
Botafogo hätte mit einem Sieg die Gruppenführung sichern können, wenn Caracas am Donnerstag in Argentinien nicht gegen Racing gewonnen hätte. Das machte die Begegnung in Assunção zu einem Spiel mit doppeltem Boden: ein eigener Erfolg konnte reichen, musste aber nicht allein genügen, um den ersten Platz zu fixieren.
Für Independiente Petrolero ging es sportlich kaum noch um etwas. Das Team von Thiago Leitão, einem brasilianischen Trainer, lag mit null Punkten am Ende der Gruppe E und war bereits ausgeschieden. Die Mannschaft begann mit Johan Gutiérrez; Montero, Eduardo, Palma, Francisco Rodríguez und Daniel Rojas; Gustavo Cristaldo, Navarro und Ruddy Cardozo; Willie und Rodrigo Rivas.
Genau darin liegt der Reiz dieses Abends: Botafogo spielte gegen einen bereits eliminierten Gegner, durfte sich aber keinen Aussetzer leisten. Die Ausgangslage war klar, die Rechnung einfach, und doch hing die Tabelle von einem weiteren Ergebnis in Argentinien ab. Für Carvalho und sein Team bedeutete das, in Assunção nicht nur zu gewinnen, sondern auch den Druck im Blick zu behalten, der aus Buenos Aires kommen konnte.
