Für die deutsche Eishockey-Nationalmannschaft ist das Spiel gegen die USA an diesem Abend mehr als nur die nächste Partie bei der WM in der Schweiz. Um 20.20 Uhr steht in Zürich das vierte Vorrunden-Spiel an, und nach drei Auftakt-Niederlagen gegen Finnland, Lettland und die Schweiz ist die Lage klar: Deutschland braucht vier Siege aus vier Spielen, um die Chance auf das Viertelfinale zu wahren.
Die Begegnung wird live bei ProSieben übertragen. Für die deutsche Mannschaft ist das Viertelfinale das erklärte Ziel, doch der Weg dorthin ist nach dem Fehlstart hart geworden. In der aktuellen Eishockey Wm Tabelle zählt inzwischen jeder Punkt doppelt, weil nur die jeweils besten vier Teams jeder Gruppe nach der Vorrunde weiterkommen. Deutschland hat seine drei ersten Spiele verloren und muss nun gegen die USA liefern, wenn die Rechnung überhaupt noch offen bleiben soll.
Die WM läuft seit dem 15. Mai in der Schweiz und wird in Zürich sowie Freiburg im Kanton Fribourg ausgetragen. Insgesamt kämpfen 16 Mannschaften in zwei Gruppen um den Titel, und die besten vier Teams pro Gruppe ziehen ins Viertelfinale ein. Die USA gehen als Titelverteidiger ins Turnier; zugleich sind sie der Olympiasieger und wurden im vergangenen Jahr nach 65 Jahren erstmals wieder Weltmeister. Die Schweizer Gastgeber stehen bereits zum elften Mal als Ausrichter einer Eishockey-Weltmeisterschaft bereit und waren in den vergangenen beiden Endspielen vertreten.
Harold Kreis hat 25 Spieler für die WM-Endrunde nominiert, darunter Kapitän Moritz Seider und Rekordspieler Dominik Kahun. Mit Samuel Dove-McFalls, Phillip Sinn, Jonas Stettmer und Marcus Weber stehen auch vier Spieler erstmals bei einer Eishockey-Weltmeisterschaft auf dem Eis. Nur 14 Spieler der deutschen Olympia-Auswahl sind in der Schweiz dabei, und zu den zahlreichen Absagen gehört auch Leon Draisaitl. Genau daran zeigt sich das Spannungsfeld dieses Turniers für Deutschland: Die Mannschaft reist mit einem veränderten Kader an, soll aber trotzdem den Sprung unter die besten vier schaffen.
Das macht das Duell mit den USA zu einem Schlüsselmoment, auch wenn es erst die vierte Partie der Vorrunde ist. Gelingt heute kein Sieg, wird der Weg ins Viertelfinale fast unübersehbar steiler. Gewinnt Deutschland dagegen in Zürich, bleibt ausgerechnet vor dem Titelverteidiger noch ein letzter realistischer Griff nach der K.o.-Runde.
