Die Fakultät der Harvard University hat am Dienstag dafür gestimmt, Topnoten stärker zu begrenzen und damit eine langjährige Debatte über Noteninflation am College neu zu ordnen. Ab Herbst 2027 sollen A-Noten auf rund 20 Prozent der Bewertungen begrenzt werden.

Nach dem beschlossenen „20 plus vier“-Modell darf eine Klasse mit 100 Undergraduates künftig höchstens 24 A-Noten vergeben. Die Fakultät stimmte mit 458 zu 201 für den ersten von drei Vorschlägen, die den Anteil der Bestnoten senken sollen. Zugleich billigte sie einen zweiten Vorschlag, wonach interne Auszeichnungen und Ehrungen künftig über durchschnittliche Perzentilranglisten statt über den GPA vergeben werden. Ein dritter Vorschlag, der einzelnen Kursen ein Opt-out von der A-Begrenzung ermöglicht hätte, wurde abgelehnt.

Der Schritt folgt auf einen Bericht, der im Oktober 2025 an Fakultätsmitglieder und Harvard-College-Studierende verschickt wurde. Darin hieß es, das Bewertungssystem versage darin, „die zentralen Funktionen der Benotung zu erfüllen“. Der Bericht stellte fest, dass mehr als 60 Prozent der an Undergraduates vergebenen Noten As sind, verglichen mit nur einem Viertel vor zwei Jahrzehnten. Das Fazit war deutlich: Das Notensystem schade der akademischen Kultur des Colleges.

Die Vorlage stammt von einem Unterausschuss, der die Reformen mit dem Ziel verteidigte, den Wert eines Harvard-Transkripts wiederherzustellen. „A Harvard A grade will now tell them, as well as employers and graduate schools, something real about what a student has achieved“, hieß es. Und weiter: „An A will once again be what Harvard’s guidelines have long said it is: a mark of extraordinary distinction.“

Unter den Befürwortern war Amanda Claybaugh, die die Entscheidung als wichtigen Schritt bezeichnete. Sie sagte, die Reform werde helfen, die Integrität der Benotung wiederherzustellen und die akademische Kultur des Colleges in den jüngeren Zustand zurückzuführen. Zugleich hoffe sie, dass Harvard andere Hochschulen dazu bringe, ähnliche Fragen mit derselben Strenge und demselben Mut anzugehen. Die Fakultät argumentierte, dass eine Inflation der Bestnoten den Wert akademischer Spitzenleistungen entwerte.

Der Widerstand war deutlich. In einer Umfrage im Februar lehnten nahezu 85 Prozent der befragten Studierenden die Vorschläge ab. Auch einige Fakultätsmitglieder stellten sich gegen die Reform. Dass die neue Regel erst im Herbst 2027 greift, gibt Harvard Zeit für die Umsetzung, ändert aber nichts an der Richtung: Die Hochschule zieht die Noten nach oben nicht mehr als Zeichen von Exzellenz durch, sondern als Problem, das sie nun selbst begrenzen will.

Für Harvard ist das mehr als eine technische Korrektur. Die Abstimmung stellt einen seltenen Versuch dar, akademische Maßstäbe aktiv zu verengen, statt sie weiter aufzuweichen. Ob andere Hochschulen dem folgen, hängt nun davon ab, ob die Reform den versprochenen Effekt liefert: dass ein A an der Harvard University wieder etwas Besonderes bedeutet.