Southampton ist am Dienstagabend von einem unabhängigen Disziplinargremium aus den Championship-Playoffs ausgeschlossen worden, nachdem der Klub mehrere Verstöße gegen die EFL-Regularien im Zusammenhang mit dem nicht genehmigten Filmen des Trainings anderer Vereine eingeräumt hat. Der englische Fußballverband verhängte zudem einen Abzug von vier Punkten, der in der Championship-Tabelle der Saison 2026/27 angewendet wird.

Für Middlesbrough bedeutet die Entscheidung den Sprung ins Playoff-Finale gegen Hull City. Das Endspiel ist für Samstag, den 23. Mai, angesetzt, die Anstoßzeit war zunächst noch nicht bestätigt. Southampton hatte kurz vor dem Hinspiel gegen Middlesbrough einen Mitarbeiter dabei, der Trainingseinheiten des Gegners filmte; die erste Partie endete 0:0.

Die Entscheidung trifft einen Klub, der sich sportlich noch Hoffnungen auf den Aufstieg gemacht hatte und dessen Kader auch Caspar Jander, Daniel Peretz und Léo Scienza umfasst. Middlesbrough hatte das Halbfinale nach dem torlosen Hinspiel noch nicht gewonnen, rückt nun aber kampflos in das Spiel um den letzten Platz in der Premier League vor. Der Gewinner des Finales soll rund 200 Millionen Euro an zusätzlichen Einnahmen aus TV-Geld und weiteren Quellen erhalten.

Die EFL berief sich auf Regel 127, nach der ein Gegner in den 72 Stunden vor einem Spiel nicht beobachtet werden darf. Der Verband teilte mit, Southampton habe „nachdem der Klub mehrere Verstöße gegen die EFL-Regularien im Zusammenhang mit dem nicht genehmigten Filmen des Trainings anderer Vereine eingeräumt hat“ gehandelt; außerdem sei „gegen den Klub ein Abzug von vier Punkten verhängt, der auf die Championship-Tabelle der Saison 2026/27 angewendet wird“. Zugleich behalte sich Southampton laut Verband das Recht vor, Berufung einzulegen, und beide Seiten arbeiteten am Mittwoch, dem 20. Mai, daran, eine mögliche Berufung zu klären.

Der Fall erinnert an den „Spygate“-Skandal von 2019, der die EFL dazu veranlasste, die Regeln zum Beobachten gegnerischer Trainingseinheiten zu verschärfen. Damals hatte Leeds United unter Marcelo Bielsa nach einem Eingriff in die Trainingsbeobachtung von Derby County für Schlagzeilen gesorgt. Diesmal zieht die Liga die Konsequenzen noch härter und entzieht Southampton mitten im Aufstiegskampf den Platz in den Playoffs.

Für Southampton ist damit nicht nur die aktuelle Chance auf die Premier League verloren. Der Klub muss nun klären, ob er den Weg durch die Berufung sucht und ob die Sanktion für 2026/27 bestehen bleibt. Middlesbrough hingegen steht vor dem Finale gegen Hull City mit der ungewöhnlichen Gewissheit, dass der letzte Schritt in Richtung Aufstieg nicht mehr auf dem Platz gegen Southampton entschieden wird.