Manchester City verlor am Dienstag in Bournemouth, und damit war Arsenal nach 22 Jahren wieder englischer Meister. Für Mikel Arteta war es der Moment, der eine der längsten Wiederaufbaugeschichten im europäischen Fußball abschloss.
Der Titel kam nicht aus heiterem Himmel. Arsenal hatte den Weg dorthin über Jahre abgesichert, obwohl Zweifel immer wieder lauter wurden. Gary Neville sagte im vergangenen Jahr, die auffälligste Leistung von Arteta sei gewesen, fünf Saisons lang im Job zu bleiben, ohne einen großen Titel zu holen. Arteta hatte damals erklärt, er werde die Dinge irgendwann "işleri yoluna koyacağını" und brauche nur "biraz zamana". Der Klub hielt trotzdem an ihm fest, vor allem bei den Transfers. Genau diese Unterstützung machte am Ende den Unterschied.
Vor dem 11. April sah die Lage allerdings wieder anders aus. Arsenal verlor zu Hause gegen Bournemouth, und die Sorge wuchs, zum vierten Mal nacheinander nur Zweiter zu werden. An diesem Punkt wirkte der Abstand zwischen Hoffnung und Enttäuschung wieder gefährlich klein. Doch Citys Niederlage auf der anderen Seite des Spielplans beendete die Rechnerei und machte Arsenal zum Premier-Lig-Champion.
Die Geschichte reicht zurück in eine unruhige Zeit für den Klub. Vor Artetas Aufstieg hatte Arsenal unter Arsène Wenger die letzten Jahre seiner Amtszeit durchlebt und danach eine schwierige Phase unter Unai Emery. Emery wurde am 29. November 2019 entlassen, bevor Freddie Ljungberg interimistisch übernahm. Fünf Tage bevor Arteta als dauerhafter Trainer verpflichtet wurde, besuchte er als Manchester-City-Trainer das Emirates Stadium. Die leeren Sitzreihen und die Atmosphäre dort berührten ihn tief. Er sagte später, die Lage sei durch Covid noch härter geworden, weil das Stadion von 50% leer auf 0% gefallen sei. "Maalesef, durum çok hızlı bir şekilde daha da kötüleşti çünkü sonra Covid salgını başladı ve stadyumun %50'si yerine %0'a düştük. Böylece iş daha da zorlaştı. Ondan sonra her şeyi yeniden inşa etmek zorunda kaldık," sagte Arteta.
Auch die Skepsis von außen war lange laut. Thierry Henry sagte bei Sky, er habe die ständigen Appelle, dem Prozess zu vertrauen, selbst einmal infrage gestellt. "Dürüst olacağım, bir noktada tüm bu 'sürece güvenin' söylemlerini sorguluyordum. 'Nereye gidiyoruz?' diye bilmek istiyordum," sagte Henry. Genau darin liegt die Größe dieses Titels: Arsenal gewann nicht trotz der Geduld des Klubs, sondern wegen ihr. Die Frage ist nun nicht mehr, ob Artetas Projekt funktioniert hat, sondern wie weit dieser Kader unter denselben Bedingungen noch wachsen kann.
