Pep Guardiola wird Manchester City nach dieser Saison verlassen, und Enzo Maresca gilt als Mann, der ihn ersetzen soll. Der 55-Jährige steht damit vor dem Ende einer 10-jährigen Zeit im Etihad Stadium, die den Club an die Spitze des englischen Fußballs und erstmals auch Europas geführt hat.
Guardiola sicherte sich am Samstag mit dem Sieg über Chelsea seinen 20. Titel für Manchester City, den 20. großen Pokal seiner Amtszeit. In seiner Bilanz stehen unter anderem sechs Premier-League-Titel, der Carabao Cup, der FA Cup und der Champions-League-Triumph von 2023. Das Heimspiel gegen Aston Villa am 24. Mai könnte den nächsten Meisterschaftsstoß bringen, wenn City Arsenals Vorsprung von zwei Punkten noch aufholt; zuvor stehen nur noch zwei Spiele gegen Bournemouth und Aston Villa an.
Der Abschied kommt trotzdem nicht überraschend. City hatte intern lange gehofft, dass Guardiola bleibt, obwohl sein Vertrag nach der letzten Verlängerung im November 2024 eigentlich bis Juni 2027 laufen sollte. Begiristain, der langjährige Sportdirektor des Clubs, ging bereits am Ende der vergangenen Saison, und Sporting CPs Hugo Viana wurde als Nachfolger benannt. Maresca rückte derweil schon früh in den Fokus: Im Dezember wurde bekannt, dass er bei den Überlegungen des Clubs weit oben stand, nachdem er Chelsea nach eigenen Angaben bereits Ende Oktober und erneut Mitte Dezember mitgeteilt hatte, dass er mit Vertretern von City über seine Kandidatur spreche. Im Januar verließ er Chelsea wieder.
Guardiolas Abgang fällt in eine Phase, in der City noch mitten im sportlichen und institutionellen Druck steht. Die Liga hat das Ergebnis ihrer Untersuchung zu mehr als 115 Anklagepunkten gegen Manchester City bislang nicht mitgeteilt, und die Mannschaft jagt zugleich weiter um den Titel. Guardiola selbst hatte zuletzt noch gesagt: „I still enjoy it“, zugleich aber eingeräumt: „Still, we are much better than last season but not the team we should be. That requires time. Hopefully, next season and the end of this season we can do it.“
Für City endet damit ein Kapitel, das 2016 begann, als Guardiola nach Stationen bei Barcelona und Bayern München nach Manchester kam. Sollte Maresca tatsächlich übernehmen, würde der Club mitten im Titelkampf den nächsten Umbau einleiten. Am Ende dieser Saison geht es also nicht nur um den Premier-League-Pokal, sondern auch um die Frage, wie viel von Guardiolas Mannschaft noch in die Zeit danach hinüberreicht.
