Inter Miami empfängt am Sonntag die Portland Timbers im Nu Stadium, und das Spiel fällt in den Saisonendspurt vor der Pause der Major League Soccer für die FIFA-Weltmeisterschaft 2026. Für Phil Neville ist es ein besonderes Duell: Der frühere Manchester-United-Profi sagte am Freitag in Miami, es sei ihm eine Ehre, am Seitenrand gegen Cristiano Ronaldo anzutreten, den er zwischen 2003 und 2005 noch als Mitspieler erlebt hat.
Neville erinnerte daran, dass er mit Ronaldo unter Sir Alex Ferguson den FA Cup 2003/04 gewonnen hatte, und stellte den Portugiesen am Freitag in eine Reihe mit den Stars, die heute Inter Miami prägen. Er sagte, Lionel Messi, Sergio Busquets und Jordi Alba würden nach Toren jubeln, weil sie „hier sind, um zu gewinnen“ und nicht zum Vergnügen in Südflorida. Zugleich machte er deutlich, dass Messis Wortgefecht mit dem Torwarttrainer von Orlando die gesamte Liga beeindruckt habe, weil es für den Hunger dieser Spieler stehe.
Das Spiel gegen Portland ist für Inter Miami das vorletzte vor der MLS-Pause zur Weltmeisterschaft 2026. In der Tabelle der Eastern Conference steht die Mannschaft derzeit auf Rang zwei. Für den Klub kommt die Partie außerdem in einer Phase, in der der Heimvorteil im Nu Stadium noch nicht gezogen hat: Seit der offiziellen Eröffnung Anfang April hat Inter Miami dort vier Spiele bestritten und dabei drei Unentschieden sowie eine Niederlage geholt.
Gerade deshalb hat das Heimspiel mehr Gewicht als ein gewöhnlicher Ligatermin. Sollte Inter Miami Portland nicht schlagen, wartet sieben Tage später mit dem Heimspiel gegen die Philadelphia Union direkt die nächste Gelegenheit, in der Tabelle Druck zu machen und die Bilanz im eigenen Stadion zu drehen. Nach der Pause im Sommer werden die Punkte nicht mehr nachträglich zurückkommen.
Neville selbst kennt die Zäsur in Miami gut. Er übernahm im Januar 2021 den Trainerposten und wurde später ersetzt, nachdem Messi im Sommer 2023 zu Inter Miami kam. Am Freitag sagte er, seine Beziehungen zu den Klubbesitzern seien immer eng gewesen und der Wechsel habe nicht erst in wenigen Tagen begonnen. „Ich hatte unglaubliche Beziehungen zu den Besitzern“, sagte er. „Ich wusste schon zu Saisonbeginn, dass ich wahrscheinlich nicht mehr hier sein würde, falls er kommt. Und das ist völlig in Ordnung.“
Am Sonntag geht es damit nicht nur um ein weiteres Ergebnis. Es geht um eine Mannschaft, die oben in der Eastern Conference steht, aber zu Hause noch keinen Rhythmus gefunden hat, und um einen Trainer, der gegen einen der Größten seiner Generation antritt, während die Uhr auf die letzte Phase vor der WM-Pause zuläuft.
