Der letzte Tag der regulären College-Baseball-Saison hatte am Samstag landesweit Gewicht für die Postseason, und Baseball America legte am 16. Mai in seiner Bubble Watch noch einmal offen, welche Teams im Rennen um ein at-large-Ticket stehen. Virginia Tech kam mit einem No. 37 RPI und einer Bilanz von 29-22 in den Schlusstag, und die Hokies waren zugleich davor geschützt, in der ACC unter.500 zu landen.
Für Virginia Tech sprach nicht nur die Bilanz, sondern auch ein No. 15 strength of schedule, eines der härtesten Spielpläne im Feld. Baseball America schrieb über die Hokies, sie „should be in“. Das ist mehr als ein nettes Zwischenurteil in einer späten Mai-Liste; es ist die Art von Einschätzung, die Selection Sunday vorbereitet, bevor überhaupt eine weitere Partie gespielt wird.
Der Blick auf die Bubble endet aber nicht in Blacksburg. NC State ging mit vier verlorenen Serien aus den vergangenen fünf in den letzten Spieltag, stand bei 13-16 in der ACC und hatte ein No. 52 RPI. Pittsburgh lag mit 11-18 in der ACC und einem No. 40 RPI ebenfalls im unsicheren Bereich, auch wenn die Panthers ihre ersten beiden Spiele gegen Notre Dame geteilt hatten. Für beide Teams kann das ACC-Turnier noch einmal entscheidend werden, weil ein starkes Wochenende im Konferenzformat die Einschätzung der Auswähler spürbar verschieben kann.
Auf der anderen Seite des Landes sicherte sich Kansas am Freitag den alleinigen Titel in der Big 12 und damit die erste Meisterschaft in der Programmhistorie. Es war zugleich Kanas’ erster regulärer Konferenztitel seit der Big Eight im Jahr 1949, ein Sprung, der noch bemerkenswerter wirkt, weil die Jayhawks eine Woche vor dem 16. Mai in Lawrence von West Virginia gefegt worden waren. Trotz dieses Rückschlags überholte Kansas die Mountaineers im RPI und setzte sich damit an die Spitze eines Bildes, das nun auch die Frage nach dem No. 1 overall national seed berührt.
Genau dort liegt die Spannung dieser letzten Saisonphase: Die Tabellen stehen nicht mehr nur für Siege und Niederlagen, sondern für die Sortierung des gesamten Feldes. Virginia Tech wirkt mit seinem Profil stabil, NC State und Pittsburgh müssen im Turnier liefern, und Kansas hat mit dem Big-12-Titel nicht nur eine Trophäe geholt, sondern auch seine Position im nationalen Rennen geschärft. Wer in den nächsten Tagen noch Bewegung will, bekommt sie nicht mehr aus der regulären Saison, sondern nur noch aus den Konferenzturnieren.
