Österreich hat bei der Eishockey-WM in Zürich den Auftakt gegen Großbritannien mit 5:2 gewonnen und damit mehr als die halbe Strecke zum Minimalziel Klassenerhalt zurückgelegt. Peter Schneider traf doppelt, Benjamin Nissner, Paul Huber und Leon Wallner erzielten die weiteren Tore für das Team von Roger Bader.
Österreich führte schon 3:0, ehe Großbritannien mit einem Doppelschlag innerhalb von 37 Sekunden auf 3:2 verkürzte und die Partie plötzlich wieder offen war. Schneider stellte mit dem 4:2 den Kurs wieder her, bevor Wallner mit seinem ersten WM-Tor den Endstand besorgte. Bader sprach danach von einem verdienten Sieg, auch in dieser Höhe, und sagte, seine Mannschaft habe 50 von 60 Minuten gut gespielt. Er lobte Österreich als schneller und besser und erinnerte zugleich daran, dass die Briten aus dem Nichts treffen können. Genau dieses Risiko war kurz sichtbar, als die Partie nach der klaren Führung ins Wanken geriet.
Der Erfolg hat für Österreich mehr Gewicht als nur die ersten zwei Punkte. Es war der erste WM-Sieg zum Turnierstart unter Bader, und erst 2004 sowie 2015 war einer österreichischen Auswahl in Prag ein siegreicher Start gelungen. Für die Einordnung der Partie spielt auch die jüngere Vergangenheit eine Rolle: Vor zwei Jahren war Österreich gegen Großbritannien mit einem 2:4 an der Chance auf den Viertelfinaleinzug gescheitert. Diesmal setzte sich das Team durch und blickt jetzt auf das Spiel gegen Ungarn am Sonntag um 16.15 Uhr, live in ORF ON und ab 16.30 Uhr in ORF Sport +. Bader stellte diese Partie bereits als möglichen Schritt zur endgültigen Erledigung des Klassenerhalts-Themas dar.
Dass Österreich zum Auftakt derart stabil begann, ist auch für die Teamchefära Bader ein besonderer Moment. Er sagte, es sei ein schöner Auftaktsieg, nicht mehr, aber auch nicht weniger, und alles beginne wieder bei null. Genau darin liegt die Spannung vor dem Duell mit Ungarn: Das erste Ziel ist gesetzt, aber erst der nächste Sieg würde den Weg zum WM 2027 in Deutschland weiter festigen.
