Aston Villa bestreiten an diesem Abend ihr letztes Heimspiel der Saison gegen Liverpool, und mit einem Sieg würde sich der Club die Qualifikation für die Champions League sichern. Unai Emery stellte das Duell in seinen Programmnotizen als Prüfstein gegen einen „sehr wettbewerbsfähigen und sehr gefährlichen“ Gegner dar und rief die Mannschaft dazu auf, die Aufgabe mit voller Energie anzugehen.
Wenige Tage vor dem geplanten Spiel gegen SC Freiburg im Istanbul-Finale am Mittwoch setzt Aston Villa damit auf einen Abend, der über die Richtung der 2025-26-Saison hinausweist. Emery schrieb, seit dem Start im August habe das Team viele große Momente erlebt, nur wenige Partien seien nicht nach Wunsch verlaufen, und die Mannschaft habe in Villa Park stets alles gegeben. Er dankte den Anhängern für Energie, Leidenschaft und auch den finanziellen Beitrag über Tickets und Dauerkarten.
Emery zeichnete zugleich das Bild eines Klubs, der wieder zu einer wettbewerbsfähigen Kraft geworden ist. Aston Villa, so der Trainer, repräsentiere Birmingham mit Würde in England und in europäischen Wettbewerben. Das sei keine Selbstverständlichkeit, sagte er sinngemäß, denn um europäische Qualifikation zu spielen, sei man nicht automatisch berechtigt — es sei etwas, das man sich erarbeiten müsse.
Diese Sätze passen zu einer Saison, in der Aston Villa den Sprung zurück in den oberen Bereich des englischen Fußballs geschafft hat und sich zugleich auf den europäischen Wettbewerb vorbereitet. Emery begrüßte in seinen Notizen auch Arne Slot, dessen Spieler und dessen Stab. Für Villa geht es an diesem Abend nicht nur um einen weiteren Heimsieg, sondern um die Bestätigung, dass der Club die gesamte Spielzeit über auf dieser Bühne angekommen ist.
„Lasst uns heute Abend gemeinsam kämpfen, um diese Qualifikation noch einmal zu sichern“, schrieb Emery. Und er fügte den Satz hinzu, der zur Stimmung des Abends passt: „Und vergesst nicht, den Weg zu genießen.“
