Al-Ettifaq empfängt Al-Ittihad am Donnerstagabend im Al-Ettifaq Club Stadium, und für beide Mannschaften stehen in der Saudi Pro League noch zwei Spiele an. Für die Gastgeber geht es um drei Punkte, die sie näher an einen sicheren siebten Platz bringen könnten, während Al-Ittihad den Druck auf die Teams vor ihnen hochhalten will.
Al-Ettifaq geht als Siebter mit 49 Punkten in die Partie. Die Bilanz der Mannschaft von zu Hause aus und über die Saison hinweg zeigt, wie eng es in dieser Phase ist: 14 Siege, sieben Unentschieden und 11 Niederlagen, dazu 49 erzielte und 51 kassierte Tore. Der jüngste Auftritt war ein klares Zeichen, dass die Form rechtzeitig stimmt. Beim 5:0 gegen Al Khaleej traf Moussa Dembele zweimal, und Alvaro Medran bereitete gleich drei Treffer vor.
Auch Al-Ittihad kommt mit einem Erfolgserlebnis nach Dammam. Das Team liegt mit 52 Punkten auf dem fünften Platz, hat 15 Siege, sieben Unentschieden und neun Niederlagen gesammelt und mit 49 Treffern genau so oft getroffen wie Al-Ettifaq, dabei aber nur 39 Gegentore zugelassen. Beim 2:1 gegen Damac FC entschied Abdulaziz Al-Bishi die Partie in der 94. Minute. Auswärts steht Al-Ittihad bei fünf Siegen, sechs Remis und vier Niederlagen, eine Bilanz, die erklärt, warum der Club auch in fremden Stadien schwer zu schlagen ist.
Die Paarung selbst spricht für ein enges Duell. In den vergangenen fünf Aufeinandertreffen gab es zwei Siege für Al-Ettifaq, zwei für Al-Ittihad und ein Unentschieden. Das jüngste direkte Duell gewann Al-Ettifaq mit 1:0, ein Ergebnis, das den Gastgebern zusätzliches Vertrauen geben dürfte. Dass beide Teams mit nur drei Punkten Abstand in die Schlussphase gehen, macht die Begegnung zu mehr als einem gewöhnlichen Ligaspiel: Es ist ein direktes Ringen um die Platzierung, und jeder Fehler kann die Tabelle noch einmal verschieben.
Bei Al-Ettifaq gibt es vor dem Anpfiff keine Ausfälle durch Verletzung oder Sperre. Moussa Dembele und Georginio Wijnaldum sollen erneut die Offensive tragen, Alvaro Medran dürfte im Mittelfeld an Ondrej Duda anknüpfen, und Jack Hendry sowie Francisco Calvo werden voraussichtlich das Zentrum der Abwehr bilden. Für den Klub aus Dammam geht es nicht nur darum, die Form aus dem 5:0 mitzunehmen, sondern nach dem siebten Platz im Vorjahr genau dort anzuknüpfen oder sogar darüber hinauszugehen. Al-Ittihad reist mit der etwas stabileren Defensive und dem größeren Puffer in die Partie, doch das letzte direkte Duell und der ausgeglichene Vergleich der vergangenen fünf Spiele zeigen, dass die Favoritenrolle am Donnerstagabend kaum eindeutig verteilt ist.
Am Ende könnte dieses Spiel vor allem eines entscheiden: wer mit besserer Ausgangslage in das letzte Liga-Wochenende geht. Für Al-Ettifaq wäre ein Heimsieg der nächste Schritt in Richtung Platzierungssicherheit, für Al-Ittihad die Chance, den Abstand zu den direkten Rivalen zu vergrößern.
