Anne und Stefan Lemcke haben Ankerkraut 2013 in Hamburg als Online-Shop gegründet und die Gewürze zunächst in einer Garage im Stadtteil Wilhelmsburg gemischt. Was heute wie eine deutsche Gründerlegende klingt, begann mit einem Geschäft, das im ersten Jahr nur 70.000 Euro umsetzte und ohne Trennmittel oder andere Zusatzstoffe auskommen sollte.
Für Stefan Lemcke war der Start damals auch ein Wagnis gegen den Markt und gegen den eigenen Ruf. „Damals haben uns alle für verrückt erklärt, als wir ausgerechnet ein Gewürz-Unternehmen gegründet haben“, sagte er über die Anfangszeit. Gegen den Marktführer Fuchs, der den deutschen Gewürzmarkt mit der eigenen Marke und der Marke Ostmann dominiert, setzte Ankerkraut auf ein anderes Bild: naturbelassene Zutaten, auffällige Gläser mit Korkdeckeln und den Auftritt als Lifestyle-Marke.
Der Durchbruch kam 2016, als Anne und Stefan Lemcke in der Sendung „Die Höhle der Löwen“ auftraten. Frank Thelen stieg dort mit 300.000 Euro für 20 Prozent ein und verschaffte dem Unternehmen zusätzliche Aufmerksamkeit. Bis dahin hatte sich Ankerkraut bereits von der Garagenfirma zu einem schnell wachsenden Anbieter entwickelt, doch der TV-Auftritt machte die Marke bundesweit bekannt und schob das Wachstum deutlich an.
Vier Jahre später, 2022, verkauften die Lemckes Ankerkraut an Nestlé. Der Schritt löste bei vielen Kunden scharfe Kritik aus, weil er nicht zu dem Markenbild passte, mit dem das Unternehmen groß geworden war. Gerade die Positionierung als natürliche, additivefreie Marke hatte Ankerkraut über Jahre von anderen Anbietern abgegrenzt; die Übernahme durch einen Weltkonzern ließ für manche Käufer genau dieses Versprechen brüchig wirken.
Heute steht Ankerkraut nach eigenen Angaben und Marktangaben für einen mittleren zweistelligen Millionenumsatz und rund 200 Beschäftigte. Das Sortiment umfasst rund 500 Produkte. Der Weg von der Garage in Wilhelmsburg bis zum Konzernportfolio zeigt, wie weit die Marke gekommen ist — und wie teuer es sein kann, wenn Wachstum und Markenbild nicht mehr deckungsgleich sind.
