Arne Slot hat am Freitag mit einer spitzen Bemerkung auf Aussagen von Mohamed Salah reagiert, nur wenige Tage bevor dessen emotionaler Abschied an der Anfield Road erwartet wird. Der Liverpool-Trainer sprach zunächst über Führung und Mentalität auf dem Platz und ließ dann in Richtung seines Stürmers durchblicken, dass die Standards nicht nur im Fitnessraum zählen.
Slot wurde nach einem Fernsehinterview von Journalisten auf Liverpools Führungsstil und die Mentalität auf dem Rasen angesprochen. Später sagte er vor der schriftlichen Presse: „The standards are not just important in the gym. But also on the pitch, okay? Do you understand me? Without me having to say anything?“ Die Worte wirkten wie eine gezielte Antwort auf Salah, der zu Wochenbeginn Sky Sports gesagt hatte, er habe Sorgen um die Mentalität im aktuellen Liverpool-Kader.
Salah hatte seine Kritik ungewöhnlich offen formuliert. „You need people who come to the gym early, and others look at them - ‚Oh, he's going to the gym, so I need to go too.‘“, sagte der 33-Jährige. Der Ägypter hatte in den sozialen Medien zugleich Bilder von sich beim Training veröffentlicht, während er sich von einer Oberschenkelverletzung erholte. Die Verletzung hatte seine Einsätze im letzten Monat als Reds-Spieler vor dem Abschied im Sommer eingeschränkt.
Der Austausch kommt nicht aus dem Nichts. Schon im Dezember hatte es zwischen Salah und Slot Reibung gegeben, als der Offensivspieler öffentlich sagte, seine Beziehung zu seinem Cheftrainer habe sich verschlechtert. Auslöser war, dass er in drei Spielen innerhalb einer Woche auf der Bank saß und in zwei davon gar nicht zum Einsatz kam. Nach seiner Rückkehr vor dem Africa-Cup of Nations stand Salah dann wieder regelmäßig in der Startelf.
Sportlich war die Saison für ihn trotzdem eine schwächere Phase. Salah hat in dieser Spielzeit 12 Tore erzielt, sein niedrigster Wert in einer einzelnen Liverpool-Saison. Seine Form ist über das vergangene Jahr klar abgefallen, und genau deshalb bekommt jede Bemerkung über Standards, Führung und Mentalität zusätzliches Gewicht. Slots Satz wirkt daher weniger wie eine beiläufige Spitze als wie ein Hinweis darauf, dass die interne Spannung vor dem Abschied nicht beigelegt ist.
Für Liverpool ist der Zeitpunkt heikel. Während Salahs letzte Anfield-Momente näher rücken, wird aus einer Debatte über Trainingskultur und Einsatzbereitschaft eine öffentliche Prüfung des Verhältnisses zwischen einem der größten Spieler der Klubgeschichte und seinem Trainer. Was am Ende bleibt, ist kein Missverständnis, das sich von selbst erledigt hat, sondern ein offener Gegensatz, der bis zum letzten Auftritt des Angreifers mitlaufen dürfte.
