Calgary et Canmore surveillent de près la Bow et l’Elbow alors que les débits restent élevés après la fonte des neiges dans les Rocheuses et de fortes précipitations. À Canmore, un sentier longeant la Bow est fermé, et la rivière a déjà débordé dans des zones boisées, un rappel concret que la montée des eaux touche déjà les abords des cours d’eau.

Frank Frigo a dit lundi que le réservoir Glenmore avait été abaissé d’environ 1 mètre au cours des derniers jours. La Ville de Calgary a aussi ouvert certaines vannes par prudence, en tenant compte de l’environnement, des loisirs et de l’approvisionnement en eau. C’est cette combinaison d’actions préventives qui explique pourquoi la surveillance est aussi serrée aujourd’hui: les gestionnaires veulent garder de l’espace si les eaux continuent de monter.

Les chiffres montrent une hausse nette, sans atteindre les niveaux extrêmes connus par la ville. La Bow coule à environ 400 mètres cubes par seconde, contre un niveau normal d’environ 150 à cette période de l’année. En 2013, la même rivière avait atteint de 1 500 à 1 600 mètres cubes par seconde lors de la grande crue. L’Elbow, de son côté, se situe autour de 30 mètres cubes par seconde à Bragg Creek et d’environ 40 mètres cubes par seconde à l’entrée du réservoir Glenmore.

Frigo a dit que les niveaux actuels ne devraient pas provoquer d’inondations importantes au-delà des rives. Mais la prudence reste de mise parce que la situation n’est pas uniforme sur le terrain: à Canmore, le sentier est fermé et la Bow a déjà envahi des zones boisées. Cette différence entre les prévisions et ce qui se passe déjà dans certains secteurs explique le ton mesuré des autorités, qui surveillent sans parler de crise.

Depuis la crue de 2013, environ 1,3 milliard de dollars ont été investis par les trois ordres de gouvernement, et ces travaux sont censés avoir éliminé 71 % du potentiel de dommages qui existait alors. Le réservoir de diversion Springbank a été construit sur l’Elbow, de nouvelles vannes ont été installées au barrage Glenmore, des protections de berges ont été réalisées et des barrières ont été mises en place dans des secteurs clés comme West Eau Claire, Memorial Drive et le zoo de Calgary. Ces ouvrages changent la donne, mais ils ne font pas disparaître les hautes eaux.

John Pomeroy a indiqué que la baisse des températures a réduit de façon marquée la fonte des neiges, qui s’est pratiquement arrêtée dans le parc national Banff et aux altitudes plus élevées. C’est ce ralentissement qui pourrait aider les rivières à se stabiliser. Si les précipitations continuent toutefois de maintenir les débits à ce niveau, la surveillance devra se prolonger encore un moment, surtout pour les secteurs riverains où la hausse est déjà visible.