Don Felder n’a pris le chant principal qu’une seule fois pour les Eagles, sur « Visions », morceau de l’album One of These Nights paru en 1975. Cette seule prestation suffit à dire où il se tenait dans le groupe: au cœur du son, mais presque jamais au micro.
Le détail refait surface aujourd’hui parce qu’il fixe, noir sur blanc, la seule fois où Felder a porté une chanson des Eagles de sa voix. Pour un musicien surtout associé à la guitare, et non à l’interprétation vocale, « Visions » reste un repère singulier dans une discographie dominée par d’autres chanteurs du groupe.
Felder n’était pas un nom extérieur venu pour une séance isolée. Il avait été amené dans l’orbite des Eagles par le guitariste d’origine Bernie Leadon, puis intégré à un groupe qui faisait circuler les voix selon une logique de relais entre ses membres. Dans ce système, sa contribution à l’identité sonore du groupe était réelle, mais elle passait d’abord par les cordes plutôt que par le chant.
C’est là que le contraste devient net. Don Henley a dit qu’« il n’y avait pas de place pour le remplissage » et que Don Felder, « pour toutes ses forces comme guitariste, n’est pas un chanteur ». La phrase résume la hiérarchie interne du groupe sans détour: Felder pouvait aider à construire le son, mais pas forcément y prendre la place réservée aux voix principales.
Cette limite s’est encore durcie pendant la fabrication de Hotel California, quand Henley et Glenn Frey l’ont tenu à l’écart de la cabine où se décidaient les parties vocales principales. Le fait est important parce qu’il montre que l’exclusion ne relevait pas d’un simple oubli. Elle reflétait des tensions de contrôle et de reconnaissance qui traversaient déjà les Eagles, même au moment où Felder participait pleinement à leur écriture instrumentale.
Le reste de sa trajectoire avec le groupe n’a fait qu’accentuer cette impression de place disputée. Felder a plus tard lancé des obscénités contre Frey lors d’un concert caritatif, un épisode présenté comme celui qui a scellé la fin du groupe pour de bon. Il a aussi fourni plus tard quelques titres pour le film de hard rock Heavy Metal, preuve qu’il continuait d’écrire au-delà des Eagles. Mais pour cette question précise, la réponse reste immobile: une seule fois, une seule chanson, et « Visions » demeure l’unique moment où Don Felder a été entendu comme chanteur principal chez les Eagles.
