Le gouvernement du Québec a annoncé mercredi la nomination de Jérôme Dupras comme scientifique en chef du Québec. Le musicien, connu comme le bassiste des Cowboys Fringants, succède à Rémi Quirion, en poste depuis 2011.
L’annonce met fin à une attente amorcée quand Rémi Quirion avait indiqué cette année qu’il quitterait ses fonctions. Le nouveau titulaire arrive aussi avec un autre rôle clé dans le milieu de la recherche: il préside le Fonds de recherche du Québec. Sa nomination place donc au même endroit un visage reconnu de la culture populaire et un acteur déjà installé dans l’appareil scientifique québécois.
En conférence de presse mercredi, Bernard Drainville a présenté Dupras comme « un acteur de premier plan de notre diplomatie scientifique ». Ce choix donne au gouvernement un scientifique en chef chargé de conseiller le ministre de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie sur la recherche et le développement scientifique, mais aussi d’éclairer les autres membres du Conseil des ministres sur les questions scientifiques qui peuvent nourrir les politiques publiques.
La fonction ne se limite pas aux avis au cabinet. Le scientifique en chef doit aussi aider à faire rayonner la recherche québécoise au Canada et à l’étranger, tout en favorisant les carrières scientifiques et la culture scientifique. C’est un poste de liaison, à la fois technique et politique, où les recommandations peuvent peser sur la façon dont le Québec finance, explique et projette sa science.
Le contexte de cette nomination compte autant que le nom choisi. Rémi Quirion a occupé la fonction pendant plus d’une décennie, depuis 2011, ce qui a donné à ce rôle une continuité rare dans l’appareil gouvernemental. En plaçant Jérôme Dupras à ce poste, le gouvernement mise sur une figure capable de parler aux chercheurs, aux ministres et au grand public.
La question n’est plus de savoir si le Québec changera de scientifique en chef. C’est de voir comment Dupras utilisera ce poste pour faire avancer la recherche, défendre sa place dans les politiques publiques et porter la diplomatie scientifique de la province sur un terrain plus large.
