Caroline Mulroney a annoncé lundi qu’elle quittera le cabinet du premier ministre Doug Ford et son siège à l’Assemblée législative de l’Ontario au début du mois prochain, mettant fin à huit années au pouvoir et ouvrant la voie à une élection partielle dans sa circonscription de York-Simcoe, au nord de Toronto.
Son départ prendra effet le 5 juin, après la levée de la législature pour l’été. À ce moment-là, le ministre des Finances, Peter Bethlenfalvy, reprendra par intérim son portefeuille au Conseil du Trésor. Ford devra aussi organiser un nouveau scrutin partiel, alors que son gouvernement est déjà appelé à gérer un autre siège vacant à Toronto-Southwest Scarborough, où Doly Begum a quitté son poste pour se présenter pour les libéraux fédéraux.
Mulroney a dit que des événements personnels avaient accéléré sa décision de tourner la page. « Il y a deux ans, j’ai perdu mon père. L’an dernier, mon mari Andrew et moi sommes devenus des nids vides. Ce sont les genres de moments qui clarifient ce qui compte », a-t-elle déclaré. « Ensemble, ils m’ont amenée à la conclusion que le moment est venu de me retirer de la vie élective et d’entamer un nouveau chapitre, un chapitre dont je suis sincèrement enthousiaste. »
Fille de l’ancien premier ministre Brian Mulroney, elle a été l’une des figures les plus en vue de l’entourage de Ford. Élue pour la première fois en 2018, l’année où Ford a remporté sa première majorité, elle a passé toute sa carrière à l’Assemblée dans son cabinet. Elle a occupé les postes de procureure générale, de ministre des Transports et de ministre des Affaires francophones, et elle s’était aussi portée candidate à la direction du Parti progressiste-conservateur en 2018, avant de s’incliner face à Ford.
Le départ de Mulroney survient alors que le premier ministre fait face à des dossiers qui lui coûtent politiquement, notamment l’achat puis la vente précipitée d’un avion privé de 28,9 millions de dollars et des changements aux lois sur l’accès à l’information. Il perd aussi une alliée de longue date au moment où il cherche à refermer son caucus sur des dossiers délicats et à gérer la suite dans deux circonscriptions vacantes.
Ford a salué son ancienne ministre en disant que l’Ontario a bénéficié de sa « calm and steady leadership in cabinet » et qu’elle laisse derrière elle un bilan dont elle peut être « immensely proud of ». Il a ajouté: « Caroline is more than a colleague: she is a close personal friend. I will miss seeing her sitting across fr ».
En mettant fin à sa carrière élective maintenant, Mulroney laisse Ford avec un cabinet amoindri et un vide politique dans une des circonscriptions les plus visibles du gouvernement. Pour le premier ministre, la question immédiate n’est pas seulement de remplacer une ministre; c’est de savoir combien de coûts politiques supplémentaires il devra absorber avant que l’été ne commence.
