Stephen Colbert a présenté jeudi soir son ultime émission de The Late Show, une finale qui fermait aussi toute la franchise de CBS. L’émission s’est ouverte sur un montage d’introductions puisées dans trois quarts de siècle de télévision de fin de soirée et de variétés américaines, avant de conduire vers un adieu que beaucoup attendaient depuis l’annonce de l’arrêt du programme.
Le moment le plus commenté est venu quand Paul McCartney a fait irruption comme invité surprise final. Dans le studio qui accueille The Late Show depuis 1993 et où les Beatles avaient fait leurs débuts américains en 1964 à The Ed Sullivan Show, le chanteur de 83 ans a livré une note à la fois nostalgique et grave, rappelant que « America’s where all the music we loved came from » et que « The land of the free, the greatest democracy: That is what it was. Still is, hopefully. »
Colbert, qui avait déjà animé The Colbert Report de 2005 à 2014, a résumé sa mission d’une formule simple: « We were here to feel the news with you. And I don’t know about you, but I sure have felt it. » Il a aussi lancé, plus tôt dans l’histoire de l’émission, « Anyone can read the news to you. I promise to feel the news at you. » Ces phrases ont servi de fil rouge à une dernière soirée conçue moins comme un simple best-of que comme un adieu à une manière de faire de la télévision.
La soirée a pris un détour plus absurde encore dans un segment préenregistré où Colbert errait dans les coulisses avant de tomber sur un trou de ver vert lumineux. Neil deGrasse Tyson y apparaissait et expliquait que l’annulation de l’émission par CBS avait créé une rupture « in the comedy-variety talk continuum ». Le gag soulignait ce que la chaîne avait voulu clore, mais aussi ce que la fin de l’émission représentait pour un genre tout entier.
Le contexte de cette finale restait lourd. CBS a maintenu que la disparition de The Late Show relevait d’une décision purement financière, alors que la pression de style autoritaire exercée par Donald Trump sur le réseau, après les attaques répétées du président contre Colbert, planait sur la soirée sans que le nom de Trump soit prononcé une seule fois. Le programme s’achève malgré sa première place d’audience, un contraste qui donne à la fermeture annoncée de la franchise, de 1993 à 2026, une portée qui dépasse largement le dernier numéro.
Si une question restait ouverte avant cette dernière diffusion, la réponse est désormais donnée par le propre décor de la soirée: Colbert a fermé son émission comme il l’avait menée, en mêlant mémoire télévisuelle, ironie et gravité. La fin n’a pas seulement mis un point final à Colbert Last Show; elle a aussi confirmé que CBS n’éteignait pas seulement une émission, mais un pan entier de la culture de la nuit américaine.
