Dans la nuit de mercredi à jeudi, l’œuvre monumentale de JR a commencé à prendre vie sur le Pont Neuf. Juste après minuit, les premières souffleries électriques ont été mises en route pour gonfler La Caverne du Pont Neuf, une installation éphémère appelée à transformer le plus vieux pont de Paris du 6 au 28 juin.
Autour des barrières de sécurité, des dizaines de curieux ont suivi les premiers mouvements de la toile noire et blanche. Conçue pour reproduire en trompe-l’œil l’aspect rocheux d’une caverne, elle s’est soulevée lentement avant d’atteindre ses points culminants en un peu plus d’une heure. JR a décrit la scène comme “à la fois excitante et émouvante”, devant un dispositif qui mobilise 18 900 m2 de toile, 20 000 m3 d’air et seulement 5 tonnes de matière.
Le projet repose sur une mécanique impressionnante. L’artiste a expliqué qu’il s’agit d’un “puzzle géant” qu’il faut entièrement zipper et sangler avant d’envoyer l’air dedans. La structure gonflable en double paroi mesure 120 m de long et 20 m de large, avec 80 arches structurelles en toile. Selon JR, les grandes roches vont venir s’élever dans le ciel jusqu’à près de 18 m, tandis que la hauteur de la caverne oscille entre 12 et 18 mètres selon les arêtes.
Le spectacle, présenté comme inédit depuis l’empaquetage du Pont Neuf par Christo et Jeanne-Claude en 1985, s’inscrit dans la rue et au milieu du passage. JR a dit trouver beau que certains marcheurs ne voient pas l’installation se lever tandis que d’autres se retrouvent happés par ce qui se passe, au point que le pont semble avoir doublé de volume au réveil. Cette fragilité, a-t-il souligné, fait partie du projet autant que sa démesure.
Une partie des 800 personnes mobilisées pour donner vie à l’œuvre a reçu les félicitations de JR après une première traversée collective depuis l’île Saint-Louis jusqu’à la rive droite. Parmi une poignée d’invités figurait Woody Harrelson, reparti incognito dans les rues de Paris peu après une heure du matin. Pendant les deux prochaines semaines, les équipes techniques doivent encore installer l’intérieur de la structure avant l’ouverture annoncée de l’installation, qui doit tenir du 6 au 28 juin.
