Judy Ann Santos se prépare pour son prochain film, Aid, un drame politique de Brillante Mendoza qui réunira aussi les actrices françaises Jeanne Balibar et Stacy Martin. Le projet doit entrer en tournage en octobre, dans un village aeta de Pampanga.
Aid suivra Rudy Dela Cruz, à la tête d’une organisation non gouvernementale qui protège des enfants aeta, avant que son personnage ne soit entraîné dans les rouages plus vastes de l’aide humanitaire internationale. Stacy Martin y incarnera Angelique Dumont, une dirigeante humanitaire européenne, tandis que le rôle de Jeanne Balibar n’a pas encore été dévoilé.
Le film sera coproduit par des sociétés philippines et françaises, avec Fire & Ice Media, la française Ghost City Films et la néerlandaise Human Films citées comme coproducteurs délégués. Ce cadre international colle au propos du film, qui s’intéresse moins à l’élan généreux de l’aide qu’aux mécanismes qui en limitent l’effet.
Mendoza a expliqué avoir voulu comprendre pourquoi, malgré toute l’aide apportée, si peu change vraiment. Il a ajouté avoir réalisé que même les bonnes intentions peuvent être englouties par des systèmes plus vastes que les personnes qui tentent d’aider, avant d’ajouter que cette vérité dérangeante est la raison pour laquelle il a réalisé Aid.
Pour Santos, le projet marque une deuxième collaboration avec Mendoza après Mindanao en 2019. Ce premier film leur avait valu à tous deux une reconnaissance majeure: Santos y avait remporté le prix de la meilleure actrice au 41e Festival international du film du Caire ainsi que le Henry Barakat Award de la meilleure contribution artistique, tandis que le duo avait aussi décroché les prix de meilleure actrice et de meilleur réalisateur au Festival du film de Metro Manila en 2019.
Cette nouvelle collaboration arrive donc avec un poids particulier. Mendoza retrouve l’actrice après un film qui a déjà porté sa carrière à un niveau international, et il la place cette fois au centre d’une histoire qui relie une communauté locale, des enfants aeta et l’appareil mondial de l’aide humanitaire.
Le point de friction du projet est là: Aid promet un regard sur la solidarité internationale, mais à travers un système où l’intention ne suffit pas. Le tournage prévu en octobre et le choix d’un village aeta à Pampanga montrent que Mendoza veut ancrer ce débat dans un lieu précis, loin des abstractions.
Si le film tient cette promesse, il pourrait devenir un nouveau jalon pour Santos et Mendoza, en reliant leur succès antérieur à un récit plus frontal sur les limites de l’assistance internationale.
