Une importante opération de secours a été déclenchée lundi 18 mai 2026 au large de Porquerolles après la disparition d’un plongeur de 55 ans. L’alerte a été donnée par le Cross Med à 11h15, alors que l’homme venait d’explorer l’épave du Donator, à 48 mètres de profondeur, et n’était jamais remonté à la surface.
Le plongeur avait été perdu de vue par son binôme pendant la plongée, à environ 2 kilomètres à l’est de l’île. Plus de quatre heures après le début des recherches, il n’avait toujours pas refait surface. L’absence de remontée a immédiatement mobilisé les moyens disponibles dans ce secteur de mer ouverte, très fréquenté par les plongeurs confirmés qui viennent chercher sur le Donator un site réputé autant qu’exigeant.
Le service d’incendie et de secours du Var a indiqué avoir engagé sept sapeurs-pompiers, une vedette d’intervention, deux équipes de plongeurs spécialisés et un chef de groupe. La Gendarmerie nationale a également pris part aux recherches, tout comme l’hélicoptère Beligou SAR de la Marine nationale, basé sur la base aéronavale d’Hyères. Une embarcation de la SNSM d’Hyères a aussi été dépêchée sur zone. Le second de ce bateau a décrit des creux de 2 mètres, un état de mer qui compliquait encore les opérations de recherche.
Le Donator n’est pas un site comme les autres. Ce cargo norvégien, devenu Prosper Schiaffino, a sombré le 10 novembre 1945 après avoir heurté une mine résiduelle de la Seconde Guerre mondiale au sud de Porquerolles. L’épave repose droite sur sa quille, entre 48 et 51 mètres de profondeur, et elle est devenue au fil de huit décennies un récif artificiel où la biodiversité est remarquable. Mais cette réputation attire aussi des plongeurs vers un environnement où les courants, l’eau froide et la profondeur transforment la sortie en épreuve technique.
Cette mer ne pardonne pas toujours. En octobre 2020, un plongeur de 55 ans originaire de la région est mort après un arrêt cardio-respiratoire à 40 mètres de profondeur sur le Donator. En septembre 2023, le Cross Med avait déjà coordonné une double opération de secours après deux accidents simultanés dans le même secteur, dont un mortel sur cette même épave. Le décor est connu, les risques aussi, mais chaque alerte rappelle que sur le Donator, la difficulté ne tient pas seulement à la profondeur: elle vient aussi du temps passé à remonter et de la dérive possible lors des paliers de décompression, qui peut éloigner les plongeurs de leur bateau de surface.
Avec cette nouvelle disparition, les secours ont été confrontés à la même équation que lors des précédents drames: retrouver un homme dans un secteur où le relief sous-marin, la météo et la mer rendent chaque minute plus compliquée. Au-delà du nom de l’épave, c’est bien la question de la sécurité sur l’un des sites les plus emblématiques et les plus exigeants de Méditerranée qui se repose, une fois de plus, au large de Porquerolles.
