Environment Canada a émis lundi une alerte de chaleur de niveau jaune pour Toronto et plusieurs secteurs voisins, alors que la première vague de chaleur de la saison devait commencer en après-midi et se prolonger jusqu’à mardi. Les températures de jour devaient grimper vers 30 C, avec des valeurs de humidex proches de 36 C, tandis que les nuits devaient rester relativement douces, entre 18 et 20 C.
Les zones visées comprennent Toronto, Vaughan, Richmond Hill, Markham, Hamilton, Halton, Peel et Niagara. Pour les habitants qui se préparaient à profiter du long week-end de Victoria Day, la chaleur a pris les allures d’un changement brusque: après des températures sous la normale ces derniers jours, le retour d’un air chaud a frappé plus fort que prévu.
La météorologue Kristina Kretchman a dit que cette montée rapide des températures pouvait sembler dramatique précisément parce que la région sortait d’une période plus fraîche. Elle a toutefois rappelé qu’un épisode de chaleur à cette période de l’année n’était pas particulièrement inhabituel. Une masse d’air chaud remontant des États-Unis apportait à la fois davantage de chaleur et d’humidité, le mélange classique qui fait grimper la sensation d’inconfort bien au-delà du mercure affiché.
Environment Canada a demandé au public de surveiller les premiers signes d’épuisement par la chaleur, notamment les maux de tête, les nausées, les étourdissements, la soif, l’urine foncée et une fatigue intense. L’agence a conseillé d’arrêter toute activité et de boire de l’eau si ces symptômes apparaissent. Elle a aussi dit d’appeler le 9-1-1 ou son fournisseur de soins d’urgence si une personne présente des signes de coup de chaleur, comme une peau rouge et chaude, des étourdissements, des nausées, de la confusion ou un changement de conscience.
La Ville de Toronto a activé sa Heat Relief Strategy lundi et prolongé les heures de cinq espaces frais à travers la ville. Elle a aussi ouvert 168 pataugeoires pour la durée de l’avertissement et annoncé que 112 places supplémentaires en refuge seraient offertes dès lundi à midi pour les personnes sans abri. Quatre camions-citernes mobiles d’eau devaient également être disponibles à midi, alors que la ville travaillait avec l’organisme d’aide alimentaire Second Harvest pour distribuer 250 000 bouteilles d’eau à des organismes communautaires.
La réponse municipale montre à quel point une alerte de chaleur au début de la saison peut vite mobiliser les services, même si les autorités disent que l’épisode reste typique pour le calendrier. Kretchman a rappelé que Toronto avait connu des conditions semblables en 2017 et en 2021, et la Ville a indiqué qu’elle coordonnait ses services et surveillait la situation 24 heures sur 24. Pour les résidents, la question n’est pas de savoir si la chaleur est exceptionnelle, mais s’ils sauront reconnaître à temps les signes qui obligent à s’arrêter, à s’hydrater et, dans les cas graves, à appeler de l’aide.
