Samedi 9 mai, Laurence Niermarechal a aperçu une dizaine de vautours au bord d’une route de campagne entre Betplan et Malabat, dans le Gers, et a sorti son téléphone pour filmer la scène. Sur la RD 38, l’automobiliste de 60 ans a vu un amas d’oiseaux dans un champ à quelques mètres de la route, en train de dépecer une carcasse d’animal et de manger.

« Je me suis demandé ce que c’était. Comme j’avais entendu dire qu’il y avait des vautours qui traînaient dans le coin, je me suis arrêtée, j’ai filmé, un peu stupéfaite parce que je ne m’y attendais pas du tout », a raconté Laurence Niermarechal. Elle a aussi décrit des oiseaux impossibles à manquer: « Ils étaient au bord de la route. Je ne pouvais pas les rater. J'étais étonnée de la scène. Ils dépeçaient une carcasse, ils mangeaient ».

Pour elle, la séquence avait quelque chose d’inédit. « C'est la première fois que j’en voyais autour de chez moi. J'avais entendu dire qu’il y en avait mais j'avais du mal à y croire », a-t-elle dit. « C'était insolite, je me suis dit qu'il fallait que je le partage ».

La présence de vautours fauves dans le Gers n’est pourtant pas nouvelle. Un agent de l’Office français de la biodiversité du Gers a indiqué que des vautours avaient été signalés ces derniers temps dans le département, notamment dans le secteur de Mirande et dans d’autres communes. L’été dernier, des rapaces avaient déjà été aperçus sur la commune de Pouydraguin. Quelques semaines plus tard, une vache et son veau tout juste né avaient été retrouvés tués et dépecés là-bas.

Ce précédent reste dans les esprits des éleveurs. Le président de la chambre d’agriculture du Gers, Lionel Candelon-Bonnemaison, a rapporté que, lorsque l’éleveur est arrivé sur les lieux, il a compté « près de 80 vautours qui continuaient le massacre ». L’épisode de Pouydraguin avait alors relancé les inquiétudes sur la présence de ces rapaces dans certaines zones d’élevage.

L’OFB précise toutefois que les vautours se déplacent par opportunité et ne présentent aucun danger imminent pour l’homme ni pour les animaux domestiques en bonne santé. L’organisme rappelle aussi qu’ils se nourrissent principalement de cadavres d’ongulés domestiques, ce qui explique qu’on les voie parfois se regrouper autour de carcasses en campagne.

Reste que la scène filmée entre Betplan et Malabat, sur une route très passante pour les habitants du secteur, montre à quel point leur présence peut surprendre quand elle apparaît au bord de la chaussée. Pour Laurence Niermarechal, l’épisode aura surtout été une première rencontre avec des vautours qu’elle savait présents, sans les avoir encore vus si près de chez elle.