Le zoo de La Flèche a inauguré mardi 12 mai 2026 un nouvel environnement pour ses hippopotames, un espace de 5 000 m2 pensé pour remplacer un ancien enclos devenu trop étroit. Masai, le mâle de près de deux tonnes, y a pris place après un trajet dans une caisse légèrement plus petite qu’un conteneur, avant de rejoindre un ensemble qui comprend un bassin de 1 000 m2, des berges naturelles et un ombrière.
Ce changement transforme le quotidien de l’animal. Cyril Hue a expliqué le 12 mai 2026 que Masai semblait apprécier autant les bains de soleil que les longues immersions, une façon de dire que le nouveau site permet d’observer davantage le comportement de l’espèce. L’enclos est dix fois plus grand que l’ancien, un écart qui résume à lui seul l’ambition du parc.
Pour Céline Talineau, l’objectif est clair: mieux coller aux besoins des hippopotames. Le site doit offrir des espaces plus vastes, à l’extérieur comme dans les bâtiments de nuit, en s’appuyant sur les retours d’autres parcs, sur l’expérience du zoo de La Flèche et sur des études éthologiques. L’équipe dit vouloir anticiper les besoins de l’espèce sur plusieurs années, plutôt que corriger au fur et à mesure des limites devenues visibles.
La suite est déjà en préparation. Une femelle hippopotame, Maria, doit arriver la semaine prochaine depuis Barcelone, et le parc espère lancer avec elle et Masai un programme de reproduction. Le fils de Masai, Kiboko, né au parc, doit pour sa part être transféré vers un autre site sur un autre continent, une redistribution qui ouvre une nouvelle phase pour le groupe d’animaux.
Cette inauguration s’inscrit dans un chantier beaucoup plus large lancé en 2021. L’enclos des hippopotames est la dernière étape d’un projet de transformation qui a déjà touché les lions, les guépards, les girafes et les hyènes. Le nouvel espace a coûté 1,5 million d’euros, dans un programme global de travaux évalué à 17 millions d’euros sur cinq ans.
Le calendrier financier compte autant que le calendrier animalier. Le parc s’appuie sur ses lodges pour équilibrer ses comptes, et quatre nouveaux hébergements atypiques doivent ouvrir au plus tard en août, avec vue sur l’espace des hippopotames. À La Flèche, le parc ne se contente donc pas d’agrandir un enclos: il met en place une pièce centrale de son modèle pour les années à venir.
