Le département d’État américain a annoncé mercredi qu’il renonçait à l’obligation de caution pour certains participants et détenteurs de billets de la Coupe du monde de cet été. Le changement assouplit le « Visa Bond Pilot Program » dans un dossier qui menaçait de compliquer le voyage de supporters et, dans certains cas, de joueurs venant de pays visés depuis des mois.
Jusqu’ici, le programme exigeait de certains ressortissants de 50 pays qu’ils versent une caution remboursable de 5 000, 10 000 ou 15 000 dollars pour obtenir un visa touristique et entrer aux États-Unis. La somme est demandée par personne, et non par groupe de voyage. Un parent qui se rendrait avec deux enfants devrait donc effectuer trois versements distincts. Pour des voyageurs venant de Cap-Vert, le montant pouvait grimper jusqu’à 15 000 dollars, une barrière lourde à l’approche d’un tournoi mondial où les déplacements se décident parfois au dernier moment.
Les pays africains concernés par le dispositif depuis le 21 janvier étaient l’Algérie, le Cap-Vert, le Sénégal et la Côte d’Ivoire. La Tunisie a été ajoutée en mars, et sa place dans le programme est entrée en vigueur le 2 avril. Le Cap-Vert, lui, a décroché pour la première fois de son histoire sa qualification pour la Coupe du monde masculine. Dans ce contexte, la décision annoncée mercredi vise un groupe très concret: des fans qui ont acheté un billet et des participants qui doivent encore régler leurs formalités d’entrée avant le tournoi.
Le département d’État a dit que les agents consulaires gardent la liberté d’accorder une exemption lorsqu’elle « would advance a significant national interest or humanitarian interest based on the applicant’s purpose of travel and employment ». Mais cette marge d’appréciation n’avait pas empêché, en mars, ni le département d’État ni la FIFA d’écarter l’idée que des joueurs issus de pays désignés puissent devoir payer les cautions. Le sujet avait même été évoqué avec des responsables de la FIFA lors d’ateliers de préparation d’avant Coupe du monde à Atlanta, selon des informations publiées en mars.
Le programme de caution s’applique aux ressortissants des pays touchés qui voyagent aux États-Unis avec des visas B-1 et B-2, les catégories que doivent généralement demander les fans de football et, pour la plupart, les joueurs qui n’ont pas déjà de visa américain. La caution est remboursée aux visiteurs qui quittent les États-Unis dans les délais prévus par la loi américaine. En toile de fond, l’administration a maintenu pendant des mois un dispositif pensé pour limiter certains séjours touristiques, tout en laissant ouverte la porte à des exemptions quand l’intérêt national ou humanitaire est jugé suffisant.
La décision de mercredi enlève donc une partie de l’obstacle, mais pas la question plus large du filtrage aux frontières. Pour les voyageurs des pays concernés, notamment ceux qui ont attendu des mois une qualification historique comme le Cap-Vert, le vrai enjeu était moins la théorie du remboursement que la capacité, très concrète, à payer d’abord pour avoir le droit d’entrer.
