Sebastián Negrón Reichard renunció el martes como secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio, y su salida tuvo efecto al mediodía. En una carta pública, dijo que el cargo exige confianza mutua y respeto por las facultades que la ley le confiere al secretario, y agregó que esa confianza ya no existía.
Negrón Reichard sostuvo que ya había referido a las autoridades correspondientes los hallazgos de una evaluación sobre un proceso competitivo antes de las medidas adoptadas después por La Fortaleza. Dijo que esas acciones le hicieron imposible seguir en el puesto con la integridad y la autonomía que, a su juicio, requiere la función y que le debe a la ciudadanía.
El secretario también denunció intervenciones mediante otros funcionarios en áreas que la ley asigna a su oficina, con efectos directos sobre la gobernanza interna del departamento. Añadió que esas decisiones dejaron desprotegido al personal que reportó presuntas irregularidades en procesos internos.
La renuncia llega en medio de una crisis que se arrastraba desde la semana pasada, cuando se divulgaron hallazgos sobre presuntas intervenciones indebidas en procesos de contratación. Según el relato público del conflicto, dos suspensiones sumarias fueron revocadas después de que salieran a la luz esos hallazgos. El choque también tocó a la Oficina de Gerencia de Permisos, u OGPe, y a varios funcionarios de alto rango dentro del DDEC.
Entre los nombres arrastrados por la disputa estuvo Norberto Almodóvar, director de OGPe, quien dijo la semana pasada que lo habían despedido a petición de Negrón Reichard, a través del secretario de la gobernación, Francisco Domenech. Almodóvar afirmó: “Me solicitaron la renuncia a petición de Sebastián Negrón, (secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio - DDEC)… Me botaron por defender a los servidores públicos de la campaña de desprestigio que es liderada por Sebastián Negrón”.
Negrón Reichard, por su parte, dijo que remitió a Almodóvar al Departamento de Justicia, la Oficina del Contralor, la Oficina de Recursos Humanos del DDEC y la Oficina de Ética Gubernamental. También refirió a Charlene Neuman, entonces jefa de gabinete de OGPe, por presuntamente intentar intervenir en un proceso competitivo para un contrato con fondos federales.
El golpe interno no se limitó a su despacho. Más de 10 funcionarios con cargos de liderazgo en el DDEC decidieron renunciar, entre ellos la jefa de gabinete, la persona que dirigía iniciativas estratégicas y la transformación del sistema de permisos, el principal asesor legal, el jefe de finanzas del DDEC y de la Compañía de Fomento Industrial de Puerto Rico, el director de la Oficina de Incentivos, el encargado de los esfuerzos de relocalización estratégica y semiconductores, y quien atendía el servicio de concierge ejecutivo.
El desenlace deja al descubierto una fractura más amplia dentro de una de las agencias económicas clave del gobierno. La salida de Negrón Reichard cierra su etapa al frente del DDEC, pero no resuelve la disputa de fondo sobre quién tomó decisiones dentro del departamento y hasta dónde llegaron las intervenciones que él denunció.
