El USS Nimitz (CVN 68) se convirtió el 10 de mayo de 2025 en el portaaviones de mayor permanencia en la historia de la Marina de Estados Unidos, después de acumular 51 años y seis días de servicio operativo. El buque, que fue comisionado el 3 de mayo de 1975, también está en la fase final de su traslado de puerto base desde Naval Base Kitsap, en Bremerton, Washington, hacia Naval Station Norfolk, en Virginia.
La marca llegó apenas una semana después de que el barco celebrara 51 años desde su puesta en servicio, en una etapa en la que el Nimitz sigue activo en una misión que combina presencia militar y diplomacia naval. Durante su circunnavegación de Sudamérica, el portaaviones realizó ejercicios conjuntos con varias fuerzas armadas, entre ellas las de Chile y Argentina, y organizó una recepción en su cubierta de vuelo en aguas frente a Río, en Brasil.
La cuenta histórica quedó sellada cuando la oficina de patrimonio e historia naval informó que el Nimitz ya llevaba más tiempo en servicio activo que el USS Enterprise (CVN 65), que había sido comisionado el 26 de noviembre de 1961 y desactivado el 1 de diciembre de 2012. Aunque el Enterprise mantuvo el récord de longevidad entre la retirada del Midway en 1992 y el avance del Nimitz en 2025, la comparación final también quedó matizada por el largo proceso de desactivación del propio Enterprise, que no fue dado de baja oficialmente hasta el 3 de febrero de 2017, después de cinco años dedicados al vaciado de sus reactores nucleares y a la inactivación del sistema de propulsión.
El contraste importa porque el Nimitz no solo supera a un buque emblemático, sino a la primera nave nuclear de portaaviones del mundo. Además, es el primero de 10 portaaviones de la clase Nimitz comisionados entre 1975 y 1995, en una línea de sucesión en la que el USS Dwight D. Eisenhower, comisionado en 1977, figura como el segundo más antiguo de la flota y podría acercarse al récord en la década de 2030.
La permanencia del Nimitz, sin embargo, tiene fecha de salida. Según el calendario actual de la Marina, el barco está previsto para comenzar su retiro en marzo de 2027, un proceso programado para coincidir con la incorporación del USS John F. Kennedy a la flota. Cassidy “Dudley” Norman resumió el momento a bordo al decir que 51 años después, el legado del Nimitz no es algo que se recuerde solamente, sino algo que se lleva adelante mediante preparación para el combate, excelencia operativa y el objetivo de superar expectativas en su misión actual de construcción de alianzas en el continente americano.
El récord, entonces, no es un final sino una pausa breve en la vida del buque. El Nimitz ya quedó inscrito como el portaaviones de servicio más largo de la Marina, pero su historia todavía está atada a casi dos años más de operaciones antes de que empiece la retirada que cerrará una carrera naval de medio siglo.
