Investigadores de la Universidad de Valladolid han identificado alteraciones inmunológicas asociadas al desarrollo de covid-19 persistente en un estudio publicado en la revista científica Journal of Infection. El trabajo, basado en más de 1.000 muestras de sangre recogidas durante la primera ola de la pandemia, detecta una huella inmunológica diferencial ya en el momento del ingreso hospitalario entre los pacientes que años después desarrollaron secuelas persistentes y los que no las presentaron.
La clave del estudio está en el tiempo. Las diferencias inmunológicas no aparecieron después de la enfermedad prolongada, sino antes de que existiera el diagnóstico de Long covid. Eso hace que los autores hablen de posibles biomarcadores de riesgo, aunque sin afirmar todavía que esas alteraciones sean la causa de las secuelas.
El trabajo fue desarrollado por investigadores del Instituto de Biomedicina y Genética Molecular, centro mixto de la UVA y el CSIC, junto con profesionales del Hospital Clínico Universitario de Valladolid y el Instituto de Investigación Biosanitaria de Valladolid. El equipo médico revisó además más de mil historias clínicas para identificar qué pacientes acabaron desarrollando covid persistente, y cruzó esos datos con las muestras criogenizadas desde el ingreso.
Según el análisis, las diferencias inmunológicas ya existían antes de que los pacientes desarrollaran Long covid y persistían tres meses después del alta hospitalaria, aunque con evolución en el tiempo. Durante la fase aguda de la infección, las alteraciones más frecuentes estaban relacionadas con la inmunidad innata; meses después predominaban los cambios en la inmunidad adaptativa. Esa secuencia refuerza la idea de que el sistema inmunitario de algunos pacientes respondió de forma distinta desde el principio.
David Bernardo, uno de los investigadores citados en el estudio, resume la gran incógnita que sigue abierta: si esas diferencias son causa o consecuencia de la enfermedad. También subraya que uno de los puntos más sólidos del trabajo es haber conservado congeladas las células de más de 1.000 pacientes desde su ingreso en la primera ola, para descongelar después las de quienes terminaron desarrollando Long covid.
La mayoría de estudios sobre covid persistente compara a pacientes que ya conviven con secuelas con otros que no las presentan, lo que complica distinguir si las alteraciones inmunológicas aparecieron antes o después. Este análisis se aparta de ese problema porque parte de muestras tomadas en el ingreso hospitalario y sigue la evolución posterior, lo que le da un valor poco habitual en este campo.
El resultado más relevante no es solo que haya diferencias, sino que esas diferencias estaban presentes desde fases muy tempranas de la infección por SARS-CoV-2 y continuaban visibles meses después. En términos prácticos, el hallazgo abre la puerta a identificar qué pacientes ingresados por covid-19 podrían tener más riesgo de desarrollar covid-19 persistente, aunque el propio estudio no establece todavía una relación causal definitiva.
