Dr. Stuart Bell stellte sich am Mittwoch erstmals öffentlich den Fragen zur Präsidentschaft der University of Florida. In einer Reihe von Foren trat der einzige Finalist für das Amt des 14. Präsidenten der Universität vor Studenten, Lehrkräfte und Verwaltungsmitarbeiter – nur wenige Tage vor der geplanten Abstimmung am 10. Juni.

Genau deshalb wird bei Uf jetzt so genau hingeschaut: Mittwoch war die erste Gelegenheit, Bell nach seiner Auswahl direkt zu hören. Die University of Florida Presidential Search Committee hatte ihn bereits als Kandidaten empfohlen, und am 10. Juni wollen Mitglieder des UF Board of Trustees ihn befragen und über seine Nominierung abstimmen.

Bell nutzte seinen Auftritt vor allem, um die Kritik an seiner Haltung zu Vielfalt, Gleichstellung und Inklusion abzuwehren. Er sagte unmissverständlich, er komme nicht nach Florida zurück, um „DEI oder irgendeine Form von Woke“ wiederzubringen, und fügte hinzu, jeder Studierende solle die Chance haben, sich mit Talent, harter Arbeit und Entschlossenheit durchzusetzen. Zugleich verwies er auf seine Bilanz an der University of Alabama, wo er zehn Jahre Präsident war und die Schwerpunkte nach seinen Worten auf akademischer Exzellenz, Studienerfolg, Forschungswachstum und der Rekrutierung herausragender Lehrkräfte lagen.

Der Punkt ist, dass genau diese Linie Bell auch angreifbar macht. Seine Nominierung ist bereits wegen mangelnder Transparenz im Suchprozess in die Kritik geraten, und auch Programme zur Vielfalt während seiner Zeit in Alabama haben Vorbehalte ausgelöst. Für Zuhörer wie die Studentin Kayla Arora blieb deshalb offen, ob Bell die drängendsten Probleme ansprach. Sie sagte, er habe die großen Themen für Studierende, darunter die sinkenden Rankings, nicht berührt, und meinte, sie habe nicht das Gefühl gehabt, dass er auf echte Fragen eingegangen sei.

Bell versuchte zugleich, sich als jemand zu präsentieren, der das System kennt. Er sagte, er habe zwei Jahre als SEC-Präsident und vier Jahre im Exekutivkomitee gearbeitet, mit jeder SEC-Universität in Fragen der sportlichen und akademischen Führung zusammengearbeitet und in vielen dieser Sitzungen gesessen. Für ihn, sagte er, stehe der Auftrag darin, dem Staat Florida zu dienen; die Investitionen des Staates in die Universität seien überzeugend und zugleich ein Wettbewerbsvorteil. Sollte der Board of Trustees ihn am 10. Juni bestätigen, würde Bell die Leitung von UF von Interimspräsident Dr. Donald Landry übernehmen, der das Amt seit September 2025 innehat.