Walter Pondorfer ist bei einem Kleinflugzeugabsturz nahe dem kroatischen Urlaubsort Medulin ums Leben gekommen. Mit dem 65-jährigen Unternehmer aus Osttirol starben drei weitere Österreicher, alle vier Insassen der Maschine kamen bei dem Unglück am Donnerstag ums Leben.

Die Nachricht rückt Pondorfer auch deshalb in den Mittelpunkt, weil er als Gründer von Funtime zu den bekanntesten österreichischen Pionieren der Freizeitparkbranche gehörte. Das Unternehmen, das in den frühen 1990er-Jahren entstand, entwickelt Fahrgeschäfte für Parks auf der ganzen Welt und ist vor allem für große Freefall-Türme bekannt; der Freefall Tower im Wiener Prater stammt von Funtime, Anlagen stehen auch in den USA, in Großbritannien, Saudi-Arabien und Dubai.

Die Beech G36 Bonanza war am Donnerstag in Österreich gestartet und stürzte kurz vor ihrem Ziel nahe dem Flugfeld Medulin ab. Unter den Toten waren zwei Menschen mit Pilotenlizenz, die anderen Opfer waren 40, 48 und 58 Jahre alt. Für den Flug nach Kroatien und den geplanten Rückflug seien die Flugpläne ordnungsgemäß eingereicht worden, hieß es aus dem Umfeld der Ermittlungen.

Gerade der Ablauf der letzten Minuten lässt die Ursache offen. Zeugen sagten, die Maschine habe zunächst in rund 300 Metern Höhe normal geflogen, bevor sie plötzlich in eine Spiralbewegung geriet, ohne dass ein sichtbarer Geschwindigkeitsverlust erkennbar gewesen sei. Nach etwa anderthalb Drehungen schlug das Flugzeug in steilem Winkel auf dem Boden auf; Feuer oder eine Explosion wurden nicht gesehen.

Die kroatischen Behörden prüfen nun, warum die Bonanza die geplante Landung am Sportflugfeld Medulin nicht angekündigt hat und was die Maschine in die Spiralbewegung gebracht hat. Für die Hinterbliebenen der vier Österreicher bleibt damit vor allem eine Frage offen: Was geschah in den Sekunden zwischen einem unauffälligen Flug und dem Absturz, der vier Leben beendete?

Für Pondorfer endet damit die Geschichte eines Mannes, der mit Funtime Fahrgeschäfte in die ganze Welt brachte und dessen Name weit über Osttirol hinaus bekannt war. Die Ermittler müssen nun klären, ob der Absturz auf ein technisches Problem, einen Pilotenfehler oder einen anderen Auslöser zurückgeht.